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幾分手段，左右周旋之下倒把那鋪子又重新盤活。如今一家三口，靠著雜貨生意，卻也能過得日子。

夏春朝聽聞，便笑道：“這般說來，堂弟倒是很有出息。若是陸家日後能出個舉人，也是光耀門楣。”陸諍人在下頭坐著，聽見堂嫂誇讚，臉上越發紅了。那周氏忙不迭介面道：“我和我家老爺也是這樣說呢。”

眾人寒暄了一回，便就無話可說。正在此無聊之際，寶荷自後頭過來，向眾人道：“老太太今兒精神好些了，可以見客。就請二太太、二公子、三公子過去罷。”

眾人聽聞，都連忙動身，一齊往後宅去。　這一路穿行過去，周氏不住四處打量，一雙黑眼珠子上下亂轉，見老宅整修一新，又擴建的深邃寬廣，往來家人成行，廄中騾馬成群，早非昔日分家時那蕭條之景，不由心中深深豔羨，暗罵婆婆不公。

這周氏在前走著，夏春朝因是晚輩，便稍稍退後，並不敢並肩而行。陸諱文、陸諍人兄弟二人則又在其後，陸諱文面無神色，一字不發。那陸諍人在夏春朝之後三步之遙，瞧見前頭堂嫂身形姣好，不覺低下頭去，不想恰巧又見她行走之時，裙裾之間弓鞋微露。陸諍人瞄見那一抹翠綠，臉越發紅了，一雙眼睛也不知放在何處為好。陸諱文在旁瞧出，低低斥道：“你怎樣？！休得胡思亂想！”陸諍人搖了搖頭，只垂首無聲。好在他這聲斥責聲量極低，夏春朝在前並未聽見。

眾人走到陸賈氏房舍之前，寶蓮正在門上候著，一見眾人到來，連忙打了簾子向裡面道：“二太太、二公子、三公子並奶奶來了。”一面就向眾人一一問安。

眾人拾階而上，進入內室，果然見陸賈氏正在床上臥著，柳氏在床旁相陪。　看眾人進來，柳氏當即起身。周氏先上來與老太太問安告惱，方才與嫂子柳氏見禮。　這妯娌向來不睦，如今當著婆母並小輩面前，少不得敷衍一二。周氏先問了柳氏安好，柳氏也淡淡應了一聲。周氏又命兩個兒子上來拜見祖母並伯母，寒暄已畢，眾人落座，寶蓮端了茶食上來。

周氏當先向陸賈氏開口道：“自打年裡回去，我心裡便一直記掛著婆婆，總想著來過來請安，只是家事繁忙，不得個空閒。不想婆婆這又病下了，媳婦兒在家聽見這訊息，焦的飯也吃不下，覺也睡不著。諱文並諍人兩個孩子，也很惦記婆婆。故而媳婦今日特特兒帶了他們前來探望。”

陸賈氏微微一笑，說道：“你家中忙碌，我也知情。你又沒那許多人幫襯，凡事都要親力親為。當真不得空閒，不來也就罷了。咱們都是一家子人，又何必盡做這些面子功夫？”周氏聞言，臉色微微一沉，又旋即含笑問道：“婆婆得這個病卻是怎麼個緣故？之前我聽人說，怎麼好似是給人氣倒的？”言畢，又連忙笑道：“這一家子都很是孝敬老太太，大老爺是老太太的親生兒子，自是不必說的。勇哥兒如今不在家，就是在家也斷做不出這等不孝不悌的事兒來。紅姐是不必提的，素來是老太太的心肝兒。就是春朝這孩子，素日裡瞧著，也是大方懂事，溫柔和順一路的。這閤家上下，誰能做出這樣的事兒來？”

周氏這一席言語，評述了長房上下一干人等，獨獨漏了柳氏。那柳氏同她鬥了半輩子，豈有聽不出來的道理？正要發作，卻聽夏春朝出言笑道：“嬸嬸這話確是不假，咱們陸家上下，哪裡有這樣不孝的人呢？不獨老爺、少爺並姑娘，就是太太連我也是一樣的心腸。我進門晚，是這家裡的小輩。凡事都不懂不會，都是太太從旁指點。我不知道的，太太都告訴我；我不會的，太太都提著我。若非這樣，這家子還不知弄到個什麼地步，哪裡就能夠這樣安安樂樂呢？”言罷，�