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而，掌管金綾紡的紅姐因為身體不適，無法長途跋涉接旨人宮，便派水靈兒在這次江南紡織進貢的同時，一起與官兵們進宮去。

為了入宮，水靈兒淨身茹素了好一段日子，以表對皇宮的尊敬，不敢有非份之念，而這也是百姓們對皇室的崇仰。

從未出過遠門的水靈兒，第一次離開金綾紡就得走如此遙遠的路程，教她幾乎吃不消。

她抬首望向高聳入雲的山頭，疲憊的嘆了口氣，但在想起自己的重責大任時，她又伸手拍拍兩頰，再度打起精神邁開腳步。

這時前方突然傳來陣陣呼喚聲，令整個隊伍因而停止了前進的步伐，騷動了起來。

水靈兒眨動著盈盈雙眸，不解發生何事，只聽見有人說道：“大人，前面就是‘無情谷’了。”

“喔？是嗎？”帶頭的官爺眯起眼睛，登上一旁的石塊，往前眺望。

水靈兒看著大夥凝重的表情，好奇的也跟著引頸望向前，只見一段草叢濃密的山路，並沒有任何異狀，不知他們究竟在疑猜什麼？

偏頭細想，她想起紅姐曾經說過這山頭有段路非常危險，常常有富商行徑時遭竊，官府也沒法斬除土匪，令土匪更是囂張。

這次江南獻給朝廷這麼大一批貨，不曉得訊息是否也落入土匪耳中？若是土匪早已潛伏在前方，設下天羅地網，那麼他們豈不是自投羅網？

思及此，水靈兒不由得打了個寒顫，整個心神也跟著緊繃起來。與其他人一樣，她一雙大眼睛也直直地望著前方，一副想要看守那陰森的山路里有著什麼。 要不是這一段山路是前往京城最快的途徑，否則她相信官兵們一定寧可翻山越嶺，也不願踏上這令人膽戰心驚的山路。

（）

突然，天際閃過一陣晴雷，隆隆作響的聲音令所有人吃了一驚，也嚇壞了水靈兒。

仰頭望去，一片烏雲已經從山頭的另一處緩緩飄來，山谷間驟起的風勢也吹得越來越烈。

水靈兒不解，前一刻天氣還悶熱，怎麼轉眼間就要下起雨來？他們已經又累又倦的了，老天爺現在又要來場雷陣雨，這豈不是存心想折騰他們嗎？

眼觀著山間情勢的領頭官爺，卻覺得此情此景大大的不對勁，趕緊回頭對所有人下令：“大夥留心，全力跑出這段山路，快！”

官兵們一聽到命令，立刻拔腿就跑，也不管肩頭上的重擔有多沉，一心只想保住自己的性命。

水靈兒也趕緊撩起裙襬，跟上隊伍，不敢多問他們為何會突然這麼緊張。

驀地，豆大的雨點從天而降，滂沱的雨勢打在每個人緊繃的臉龐上，也浸溼了一地的泥濘，狂瀉而下的大雨讓人幾乎看不見前方的路，使得整支隊伍更是舉步維艱。

在一陣慌亂之中，水靈兒邊跑邊拿出一把紅油傘，還好她在出門時，紅姐有交給她這把油傘。不過這油傘似乎作用不大，因為傾盆大雨不停地落下來，反倒增加了傘的重量，雨水也幾乎快將傘的支架給打散，而她的裙襬沾黏了泥漿，連白色繡鞋也看不清原有的花樣了。

領頭的官爺一會兒跑到前方勘察路況，一會兒又要清點進貢物品是否有少，忽地瞧見她文弱的模樣，忍不住叨唸了幾句。

“水姑娘，快一點，可別落後了。”

“是。”水靈兒倉猝的趕上隊伍，不敢成為所有人的包袱。

她曉得大夥趕路的用意，只是現下正是大雨滂沱之時，盜賊有可能出來行搶嗎？就算真搶了，裡頭不過是些綢緞、絲絨的東西，對土匪們壓根兒派不上用場，他們又何必費力搶奪呢？

水靈兒納悶的想著，一個沒留意，被腳下的石子絆倒了。

“哎呀！”她跌了一身泥濘，手中的油傘也滑落出去，狼狽不堪的模樣令所有的官兵看