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辛苦，且喝點茶解解乏；咱們再敘談。”那深太太也算是個爽利人；笑著說道：“老太太有命，侄媳敢不遵從。”她端起來細細一品；是上好的廬山雲霧；茶香沁人心脾；把身上的風塵疲憊消去大半。幾個丫鬟端著幾碟精緻的點心上來；秦氏親自走來佈讓，笑道：“也快到了吃晚飯的點兒。嬸孃稍稍用些，充充飢罷。”深太太忙道謝辭讓。

林母眼角輕輕一挑，玫雲見了；便進去裡頭款備表禮。一會子；芍雲端了一個剔紅牡丹長盤出來，上頭放著兩匹大紅織金緞子並一副金廂珠寶燈籠首飾，後頭跟著一個捧著小錦袱的二等丫頭。林母笑道：“咱們第一次見，原要給些見面禮，這些不算什麼，留著賞人罷！”深太太忙辭讓道：“不敢當。”林母再三說了，她才接過來，笑道：“咱們原也帶了些土儀來孝敬老太太，一會子收拾出來，也望老太太笑納我們這一點微不足道的孝心吧。”

林母笑道：“你們一片誠心，原不該辭的。”一面招手讓芳芸上來，把小錦袱遞給她，道：“留著玩罷！”芳芸望了深太太一眼，才接了過來，忙跪下磕頭道謝。秦氏見了，脫下手上的一個羊脂白玉鐲子，笑道：“我也沒什麼好東西給芳芸丫頭，這鐲子是我們老太太賞我的，還過得去，留著以後戴罷。”芳芸怯怯地接了過來，又是道謝不提。

正端起茶盅吃茶間，聽到外頭有丫頭在說話，深太太恍惚聽見：“二太太”幾個字，心裡一跳，這林家還有別的太太不成？都怪老爺貿貿然便上門了，也沒打聽下林府的情形、忌諱，鬧得現在進了門，只能聽著丫頭們稱呼叫人了。門簾突然掀開了，深太太抬眼一看，一位貌若梨花、腰如楊柳，體態輕盈的麗人走了進來，溫溫柔柔笑著說道：“我來遲了。沒得迎接遠客，還請恕罪。”

深太太忙起身接見，忖度著行了個平禮，只是嘴上不好稱呼，只好含糊道“夫人”。那麗人也端端嫻嫻地回了禮，真如弱柳扶風枝葉輕搖，水中皎月漣漪微漾。林母笑道：“這是二太太，你不曾見過，最平和溫婉的一個人。不像我們家大太太，最愛逗趣，唧唧呱呱，一刻都不肯消停。”深太太忙親熱叫道“伯孃”。

大家彼此打量一回，才坐下說話。林母這才問起“深太太姑舅可還健在”“家裡還有什麼人”“林深幾時中了進士，幾時選官，做了幾任外任”“孃家在哪”等好些話兒。這深太太回道：“老太爺如今還健在，只我們出來各處做官，老人家不想跟著我們四處奔波勞累，身上又有著千戶的職司，因此還留在鄉里。還有一個長子跟著他太公在家中習業讀書、陪侍親老。”

林母蹙眉問道：“廉州府可有什麼好先生？可別耽誤了孩子的功課。”深太太答道：“原有我們老太爺的一個故交，是個致仕的翰林院侍讀學士，乃是飽學大儒。我們老太爺央了他來給我們哥兒做個業師。我想著，這翰林院的官兒，定是學富五車、滿腹經綸的人物，教我們哥兒也遊刃有餘。再者若是跟著我們出來，一時找不到好先生也是有的。”

林母笑道：“是這個理兒。侍講學士原就很博學。”深太太也跟著點點頭，才接著往下說道：“我們老爺是庚辰科的二榜進士，放了隆昌知縣，因著任上考評優良，便連了兩任。本來我們前年便可回京述職，因著鄰縣長寧知縣任上染疾病重不治，偏長寧縣當時又在鬧饑荒，急需官員料理賑災事宜，上頭才把我們老爺臨時調任到長寧縣做了兩年的知縣，直到今年四月才任滿。”

林母笑道：“如此說來，你們老爺還頗有才幹了。”深太太笑道：“我倒不知道什麼才幹不才乾的，只是時常見他處理公務、查閱卷宗熬燈費油到三更半夜。”林母點點頭道：“這算很勤勉了。你也是廉州府本地人士嗎？”深太太笑道：“我孃家姓鄒，跟我們家算是故交。”林母笑笑，正要問芳芸話兒，恰巧有小丫頭進來傳話：“老爺並深