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我……我也只能溫柔了。”這倒不是示弱，不過是轉向地加重讚美。對於有好感的人，艾亞不吝於誇獎。對於自身的缺點，自己說出來比讓外人來說也要高明得多。〃

這回，輪到布蘭奇吃驚，她頓了一秒，微笑起來：“愛小姐，你真有趣。馬德拉人都象你這麼直……會說話嗎？”

會說話？艾亞本能地不舒服了一下，這讓她想起羅切斯特對自己的評價。沒想到這兩個人在某些方面竟然出奇的一致。艾亞微微一笑：“我只是直率，英格拉姆小姐。就象別人認為你驕傲，其實你只是自信而已一樣。”

老套的本奇媽媽

鄉村舞會還有一處與倫敦不同，在一天的熱鬧結束之後，並不會冷漠地各回各家，如果主人家足夠大的話，大家還會留下來等待明日的繼續歡樂。這固然有因為各個莊園之間距離遙遠一天來回很匆忙的原因，另一方面，這好象也成了傳統，一到無所事事的冬日，各家的地主小姐們都會在附近熟識的莊園主家裡住個遍，直到春天才會重新回家。

所以，舞會之後，英格拉姆母女三人就順勢住了下來。對於布蘭奇？英格拉姆小姐，因為她的外在太過強大，太過有衝擊力，艾亞雖然心存好感，在她面前反而有些不知所措。再加上，她與自己不同，自己無所求，她卻不得不為她的未來奔忙。

忙得不可開交、不亦樂乎，忙著不停地與各式男女應酬，忙著在紛飛的八卦中存真去偽瞭解他人的行情，忙著在母親的火眼金睛下尋找符合條件的金龜婿，所以，艾亞這位同性的外地友人能與布蘭奇？英格拉姆交談的次數並不多，淺淺幾句，只留個大概的印象，已是難得。最後大都是艾亞閒著沒事時把布蘭奇當做小說的女主角在觀察而已。最終也沒有達成與之成為蜜友的希望。

這種存於艾亞心中的秘密希望，並不只是因為布蘭奇的外表很合艾亞的口味，更多的，卻是因為艾亞覺察到自己過份孤獨的心渴望友情。這樣一個擁有讓艾亞似曾相識的氣質的自然而然地第一眼就被艾亞當成了可能成為朋友的物件。

當然，布蘭奇小姐並不是艾亞眼裡完美的御姐。她所接受的教育，她所處的環境，讓她的觀點與眼光必然帶有這個時代的侷限性。她有讓艾亞欣賞的高傲奔放美麗與強大的控制慾，也有讓艾亞無法喜歡的一面：她與所有的同階層人一樣，視平民如草芥，仰慕貴族，渴望金錢。

但，對於這一點艾亞無法指責，因為一個社會皆是如此。縱使他們如此勢利的認知方式違背了艾亞對於自由平等的追求，但艾亞從不認為自己能代表什麼階層，去仇視去反抗什麼，她自認能力渺小性格懦弱，能在順從的外表下保有自己一顆真心已是不易，不敢奢望什麼鬥士精神。所以，她身處於這樣的意識洪流裡，只能微笑，至多是不附合不跟從也就罷了。

所以，艾亞對於布蘭奇還是心存好感的。單單面對同階層的人來說，她確實是個有靈氣，讓人賞心悅目的女孩子。

可是，無論如何，還是孤獨。奇怪，在這個世界的前八年裡，艾亞對於孤獨不是沒有感受，卻並不覺得如此難以忍受，沉浸在自己的世界裡，一樣是快樂的。可是現在，品嚐過了靈魂碰撞後的甜美滋味，再回歸於沉寂安靜，一切就變成了無法承受地空虛。空，空洞，空白，空虛。

一天兩天三天，艾亞終於明白，這樣的空，拿什麼都無法填滿。雖然已經不象當初那樣痛不欲生地痛，但也快樂不起來。

鄉村的舞會，艾亞象個局外人，跳跳舞，喝點小酒，聽聽八卦，日子倒也愜意。白天還能騎騎馬，去彈子房玩玩遊戲，鄉村紳士們雖然不及倫敦公子哥們養眼，但總算都還守禮——這也許是艾亞沒有魅力的另類表現？艾亞有時閃過這個念頭，覺得自己也怪無聊的。

但是日子久了，玩樂形式的單一