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奶孃看了下房門，語出抱怨。

「或許她在忙別的事……」她隨口回道。

奶孃覷了她一眼，早就想仗義執言了，只是不知該如何開口。「少夫人待府裡的下人客氣，並不是壞事，只不過……身邊伺候的人很容易就騎到你頭上，忘了自己的身分。」

「呃，是……」湘裙一時不知該如何搭腔。

「少夫人到底是主子，該有的威嚴還是要有的。」其實是希望她的態度強硬些，別再那麼軟弱，一看就好欺負，更別說得到奴僕的尊重，不過奶孃也擔心少夫人會誤以為是在指責她，只能儘量說得含蓄。

湘裙吶吶地說：「我、我明白了。」

對於意外發生之前的自己究竟是什麼樣的人，性情又如何，她是怎麼也想不起來，事到如今，只能走一步算一步了。

「娘別擔心，不會有事的。」璿玉從她胸前仰起小小臉蛋，神情有著超乎年紀的成熟。「我會保護孃的。」

她不禁失笑。「我是個大人，可以保護自己。」

這麼可愛懂事的孩子，有誰會不喜愛，湘裙忍不住摟緊懷中這具小小軟軟的身子，一顆焦躁不安的心彷佛也漸漸沈澱下來了。

「我不會讓任何人欺負孃的……」璿玉將粉嫩的臉蛋埋在孃親的頸窩之間。

「好。」湘裙笑說。

就算真的有人會欺負她，也不能寄望一個孩子來保護自己，不過這句話像一股暖流般淌過胸口。

也許這就是血濃於水的母子親情。

【第二章】

翌日一早

崇德宮

進入午門，向東走，沿著皇宮南牆，有一排長方形的房舍，便是「內閣」，也就是大學士們處理政務文書的地方。

而其中一間房舍，則是內閣大學士之首瞿仲昂，唯一有票擬權，也是當今「首輔」的辦公所在。

在這座皇宮之中，有個不成文的規定，只要瞿仲昂表明想要休憩片刻，無論是假寐、打盹，絕對不能有些許驚擾，不管是其他大學士，或者文武百官、皇族貴胄，甚至是皇帝本人，就算有天大的事都得等著，連經過門前都必須躡手躡腳，不敢發出半點聲響。

約莫半個時辰，只見坐在書案後頭，一手支額，閉眼小睡的瞿仲昂緩緩地掀開眼簾，眨了兩下，眼神已經完全清醒，不見睡意。

瞿仲昂動了動身軀，彷佛得到上天的啟示，迅速地動筆，在這份由大定府的官員所上書的奏章上寫下初步建議，解決了困擾數日的難題。

「有誰在外頭？」他擱下筆，揚聲問道。

在門外聽候差遣的太監連忙應聲。「奴才在。」

「進來吧。」他合上手中的奏章。

太監推門而入，敬畏有加地來到瞿仲昂眼前。「大人有何吩咐？」

「把這份奏章交給李公公，恭請皇上批紅。」凡是大臣的奏章和首輔票擬的意見，都得經由內宮的稟筆太監呈交給皇帝。

「是。」太監雙手接過，馬上去辦。

待太監一走，瞿仲昂也跟著起身，來到外頭透氣，才走了一小段路，就見地位僅次於自己的次輔，年近六旬的姜大人迎面而來，唇畔的弧度往上揚了揚，故意停下腳步等候對方走近。

「還以為首輔大人又在「小憩」了，所以不敢過去打擾。」姜大人看著雖然身穿嚴肅的黑色章服，依舊是一派俊美風雅、玉樹臨風，宛如天之驕子的當朝首輔，明明年紀都可以當自己的兒子，卻身居內閣大學士之首，他是怎麼也不服氣，論起德高望重，應該非自己莫屬才對。

像是看透對方妒忌的心思，瞿仲昂噙著一抹心知肚明的笑意。「姜大人若是想找人品茗對奕，儘管差個人來說便是。」

「那怎麼成呢？」姜大