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重”，府裡誰人不知情，上下人等皆不敢讓其勞心，也只有芳兒這個傻丫頭才會貿貿然觸動賈敏傷心。

賈敏那樣敏感多思，豈不知情，眾人都聽從林海瞞著她煩心事，哄著她歡喜。連帶著鄒氏今兒也為著一件微不足道的小事前來致歉，她心裡更不自在了。這種如同捧著一個琉璃蛋兒，呵不得拿不動的架勢，像是怕略大點聲氣，她便碎了化了一般，賈敏不禁自憐，難不成她的身子竟弱到這步田地了。

時已將近臘月，天氣十分寒冷，冷風如割、雪重霜寒，外頭凍死的人不計其數，有老人便說這是五十年來最冷的一年了。賈敏雖處重幃厚褥之中，地龍燻爐旺旺地燒著，但她還是覺著身上一陣冷似一陣，骨頭縫裡“吱吱咯咯”地冒著涼氣，本就病著，如今病勢更重了，鎮日裡昏迷不醒。林家滿京城請了大夫來診脈，一半拔腿就走，一半沉吟半日，開了方子，含糊道：“吃吃看罷。”把林海急得坐臥不寧，愁得白髮漸生，心如刀割，恨不能以身相代。

林母雖也傷感，卻不忍見兒子日漸消瘦，忙拿話來勸解：“二媳婦病了，你心裡焦急，我瞧著也難受。玉兒、黛兒幾個孩子也都熬得狠了，面色黃痩，你好歹瞧著這幾個孩子，也該保重自身，不要過於悲苦才是。闔家大小俱都仰靠你一人。你若有甚麼好歹，我們這些孤兒寡母也不能成活了。”其情之悽惻，說得林海雙淚交流，哽咽道：“兒子省得。”

林母含淚點了點頭，悲傷道：“我想著是不是將一應後事用的物件給他預備起來，也好衝一衝，說不得便去了晦氣，康健起來呢？”林海聞言垂頭默然，半晌才無可奈何道：“兒子也沒法兒了，姑且試試罷。”林母卻突然說出一番出乎林海意料的話兒：“不如就將我那副壽材勻給她罷。老婆子安安穩穩活到了耳順年紀，也算有點福分了，分一點給她使也不礙。”林海遽然色變，嚴辭堅拒了：“那是用來祈佑母親長命百歲的，豈可胡濫動用？斷斷不可。”

林母犯難道：“那可怎麼辦？好木頭一時難尋。”林海由林母針砭痛處一番，也有些認命，垂頭喪氣道：“母親不必憂慮，打發人去尋便是了。”林母嘆了一口氣，欲言又止，林海一貫孝順，便開口問道：“母親有什麼話兒不能與孩兒直說？”林母猶豫片刻，便直截道：“好些年前你便提過，要讓玉兒兼祧兩房，這話兒可還算數？你只說與二媳婦參詳，我也不曾過問，你如今是什麼主意？”

林海甚是為難，踟躕道：“若論兒子，這一個主意再不曾改。玉兒嫡長，行事穩妥大方，必能克承家業光耀門楣。只是敏兒不肯，絡陵竟也不肯，兒子只好按下不提。而今敏兒病著，我也不好重提此事。”林母有些吃驚：“絡陵為何不肯？”林海搖頭道：“兒子再三追問，她也不肯吐露。兒子細細思之，想來她是礙於蝠哥兒才不肯的罷。”

秦氏的心思很簡單，她是斷不肯讓自己的兒子認賊為母，林珩兼祧兩房，勢必要奉賈敏為母，認賈家為外家。若是如此，她情願把二房的家財拱手讓與晨霜所生的庶子。林母雖不知二人仇怨，不過略一思索，便恍然大悟了。玉兒若是兼祧二房，那蝠哥兒就再無立錐之地了。“那過繼呢？”林母在心裡盤算了一回，玉兒兩兄弟一人承繼一房，如此一來，可不就圓滿了。桂哥兒是庶子，身份上天然弱嫡子一層，日後自然要分出去的。

林海思慮再三，遲疑道：“過繼是大事，兒子得仔細想想。”林母聽他這樣一說，也有些躊躇，她方才不過是靈光一現，尚未權衡利弊，母子對視一眼，彼此苦笑。卻不想這一番話兒被人聽在耳裡，不是旁人，正是在裡間守著香甜酣睡的黛玉，賈敏身邊的舊人月清。月清乃是賈敏陪房所生的女兒，又蒙賈敏一手提拔，故而對賈敏忠心耿耿。

冰雪早在她們跟著黛玉搬到上房時，便隱晦提點過，要她時時刻刻留