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&ldo;你看起來很開心。&rdo;甲斐說道：&ldo;很好，就是這樣……這種笑法看起來比較迷人。&rdo;

&ldo;我笑了嗎?&rdo;我問道。睜開眼睛，確認鏡中的自己，只看到像平常一樣皺著眉的表情。

&ldo;嗯，沒錯，相較之下。&rdo;甲斐一邊說著，一邊吃吃地笑。到底有什麼好笑的?

我穿上綠色制服，連長靴都是新的。把名為勳章的胸針掛在胸前，戴好帽子，再次站到鏡子前。奇怪的打扮，好像要去遊行的草薙水素。要是穿成這樣去駕駛飛機的話，只會覺得礙手礙腳，連走下樓梯的時候，都覺得自己的小腿彷彿快要抽筋。

會議室裡擠滿了人，擠不進去的人多到塞滿了走廊。甲斐穿過擁擠的人群，我緊跟在她後面走著。因閃光燈太過刺眼，所以我一直低著頭，心裡很後侮為什麼沒戴墨鏡。牆邊擺了兩張桌子，已經有兩個穿制服的男人坐在那裡。因為甲斐向他們敬禮，所以我也跟著照做。我見過其中一人，沒錯，就是在演習時來航空母艦上的男人，另一個人則是頭一次見到，不過兩個人應該都是上司。

走到桌邊的座位時，甲斐在我耳邊悄悄說道：

&ldo;沒關係，你只要保持沉默就好。有沒有什麼想說的?&rdo;

&ldo;沒有。&rdo;

這時不能閉上眼睛。所有人都朝向我們坐著，最後面的人沒有椅子可坐，所以站著。架著照相機的人，分別佔據兩側牆邊，七成是男性。男人穿黑色西裝，女人穿咖啡色或灰色套裝。現在的世界流行這種打扮嗎?沒有人穿夏威夷花襯衫或連身工作服，也沒有人的臉上沾有油汙，連抽菸的傢伙都沒有。或許因為這裡是醫院，所以這一切都理所當然吧。

閃光燈跟按快門的聲音此起彼落。他們該不會打算拍到電池用完為止吧?我開始擔心起來。

坐在甲斐旁邊的男人向眾人打招呼，一開始說了些感激、道謝之類的話，接著介紹我，說我是本公司的首席飛行員。

&ldo;正如各位所知，中尉由於在先前的戰鬥當中受傷，因此在這間醫院接受治療。我們並不是要否定各位從某些地方蒐集而來的情報，今天之所以讓她出現在公開場合，是因為擔心某些臆測的想法，或故意散播的謠言會傷害到她的名譽。例如其中一個說法指出，出現在海報裡的中尉，其實並沒有擔任飛行任務。請各位……&rdo;男人朝我伸出一隻手，看了我一眼。&ldo;看看在這裡的中尉，就可以瞭解一切了。&rdo;

我小心地注意自己，讓自己的表情沒有變化，保持一動也不動的姿勢。這比想像中還需要體力。記得小時候在學校受過這樣的訓練，我認為那個訓練是為了應付突然被強盜用槍抵住的狀況，所以當時忍耐著練習。跟面對強盜的情況相較之下，現在稍微可以輕鬆一點。由此看來，我變得老成了。

另一個男人繼續發言，列舉了幾個有關本公司近期業績的數字。之後，他將我所擊落的飛機，用機種、時期作為區分，向大家報告總數。那個數字是正確的，總之，和我認知的數目一致。我的唇角線條稍稍變得和緩，因為數目是相符的。可是，就在這時，閃光燈此起彼落地閃了起來，他們似乎想拍我的笑容。於是我的心情又恢復成原來的樣子。

最後的發言內容提到之前那場戰鬥。身為敵方首席飛行員的那個男子叫river，而不是joker。那是正式的代號嗎?或者是我們這邊隨意幫對方取的綽號?我不知道。

我不相信那種程度的飛行員會是首席飛行員。不是有人會在自己的飛機上放黑貓標誌嗎?我一邊聽著人家說話，一邊想他的事。我只遇過他一次，而