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我不知道該不該說這件事，但有件事情更該先問清楚。

「富子大人說過，安全保障會議的成員在緊急情況下會逃往清靜寺。我的爸媽……圖書館司書渡邊瑞穗和町長杉浦敬，難道沒過來嗎？」

寂靜師父的回答出乎我意料，「已經見過兩位了。」

「咦？那人呢？」

我連忙追問，但看寂靜師父一臉憂鬱，像被潑了盆冷水。

「兩位到來之前的兩、三個小時，令尊和令堂與無瞋上人、行舍師父談過後又回到町上了。」

我們應該是在利根川上錯過。

「怎麼會……為什麼？」

「令尊和令堂非常擔心你，但相信你必能平安到來而一心等待，突然町上來報，惡鬼現身。」

我緊盯著寂靜師父，目不轉睛。

「令尊和令堂認為無論付出多少犧牲都須阻止惡鬼，於是大膽回到町上。第一，要將町上剩餘的不淨貓全數放出，第二，要將圖書館中資料全數廢棄，避免落入化鼠手中。」

「那……」

我雙腿一軟，要不是覺迅速撐住我的肩，我一定當場跪坐在地。

爸媽竟然赴死。

「令尊和令堂託我們保管了一些東西，說等你來了就交給你，我們等等就去看。」

「請……請現在就讓我看。」

我茫然細語。

「明白，我馬上拿來，但在這之前，本寺還有位客人想見兩位。」

我已經聽不見寂靜師父說了什麼。

現在追上去也來不及，爸媽應該已經進入惡鬼與化鼠的地盤，那就不可能生還。

我難道要一次失去雙親？想到這裡，我渾身癱軟無力。

覺與寂靜師父談了些什麼，扶著我的肩走過長長走廊，來到僧房。

「打擾，我帶渡邊早季小姐與朝比奈覺先生來了。」寂靜師父在拉門前跪下說道。

「請進。」拉門裡傳來耳熟的聲音。

拉門一開，裡面是木板和室，地板粗糙，看來我們住的僧房算是相當高階的房間。

「渡邊，朝比奈，真高興你倆平安無事。」

一名男子從地板上起身，他面板曬得黝黑，一臉斑白鬍渣，但我一眼就認出他。

「乾先生……」

他是衛生所的鳥獸保護官，前往消滅鹽屋虻鼠窩之後就下落不明，可能是第一個碰上惡鬼的人。

「真是無顏對各位，不僅沒能達成使命，只能卷著尾巴逃回來。」乾先生垂頭喪氣。

「言重了，面對惡鬼誰也束手無策啊。」

覺出言安慰，但乾先生搖搖頭。

「不，如果趁早通報町上……應該能避免這恐怖的狀況。」

「乾先生，你大概是一星期前出發驅除鹽屋虻鼠窩對吧？後來發生什麼事情？」

覺一問，乾先生娓娓道來。

五名鳥獸保護官奉安全保障會議之命前往消滅鹽屋虻鼠窩，還被吩咐三天就要消滅二十萬只，目標驚人，可惜最後一隻都沒逮到。因為鹽屋虻鼠窩與旗下大軍察覺惡名昭彰的「死神」即將到來，就像鑽入地底般無聲無息。

前三天的生活一成不變，整天在山林裡奔波，填寫報告檔案，隔天綁在信鴿腳上送回衛生所，捜索毫無進展。但就在第四天，事情發生了。

五名鳥獸保護官都是老手，對化鼠的戰術與弱點瞭若指掌，因此就算化鼠隱匿蹤跡，也不會笨到分頭捜尋，畢竟化鼠看到多名能夠使用咒力的人，通常會設法讓人類分散好各個擊破。

今早，五個人一樣發揮精湛的視覺與聽覺