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。”

她身側的幾個妃子也笑著隨聲附和。

梅妃又道：“臣妾思忖著，這個時辰娘娘應該還沒有簪花，所以特地送了花來……”說著漫閃秋波，微露訝色，“娘娘頭上是誰進的花？實在是不敬，合該拉出去打板子！”

皇后所用之物自然都是上好的，梅妃這樣說分明是恃寵而驕，含了挑釁的意味。

秦皇后端莊一笑，不以為忤，只命內監給幾位妃子看座，這才緩緩道：“梅妃恩寵頗隆，若是能給皇上添一位小皇子，這位份也該晉一晉了。”

梅妃精緻完美的妝容上似乎出現了一絲裂縫，她承寵已經三年，聖寵不衰，美中不足的便是一直不曾懷有身孕，也因此淳安帝屢屢要晉她的位份都被皇后攔了下來，她深以為恨事。如今皇后這樣說，分明便是往她傷口上撒鹽。

不過，這失態也只一瞬，很快，梅妃容色如常，笑道：“皇后娘娘福澤深厚，豈是臣妾們可以比擬的？皇后撫養的五皇子乖巧伶俐，九皇子知書識禮，豈是其他皇子可比的？”

秦皇后眉宇間閃過一抹怒色，眾所周知，五皇子性情乖戾，雖然在帝后面前一向唯唯諾諾，但私下行事卻十分暴虐，至於九皇子雖然素來規行矩步，無甚大的差錯，資質卻不甚高。

相反，田貴妃所生的三皇子卻在朝中素有賢王之譽。

梅妃忽又掩口一笑：“臣妾怎的把話題又轉到皇子身上去了，真是……上了幾歲年紀，越發顛三倒四起來。”

這樣露骨的譏刺，令在座的所有內外命婦臉色都是一變。唯有皇后仍舊端坐，面容無改。

梅妃又接著說：“臣妾是來給娘娘送花的呢。”說著把手一拍，身後十名宮女，每人手中託著一個紅漆縷金托盤，托盤上蒙著白色錦緞，一股幽幽香氣隱約透出，令人聞了頓生置身春日百花盛放的花園中的錯覺。

梅妃秋波一轉，微帶得色，在在座每一個官眷臉上淡淡一掃，親自掀開了第一個托盤，托盤中是一朵大紅牡丹，嬌嫩的花瓣上尚有露珠滾動，墨綠色的葉子襯得花朵格外嬌豔。

秦皇后微微一愕，道：“御花園的花匠新培植出來的牡丹麼？”心中卻極是不悅，雖說梅妃正受寵，可畢竟自己才是這後宮之主，怎的那些花匠這般沒有眼色！

梅妃舉起秋香色的繡帕，風情萬種地拭了拭鼻翼的粉，一聲嬌笑：“娘娘也以為這是真花？其實，娘娘原也該用真花，只是，真花一旦折下來過不多久就會因為失了水分發蔫，倒顯得娘娘少了幾分精神，而這花，只要娘娘願意，您想讓它保持什麼狀態就能保持什麼狀態。”示意剩下的九名宮女也把錦緞掀開，於是乎，九朵各色名品牡丹花便呈現在眾人眼前，花香也更加濃烈，令人醺然欲醉。

秦皇后微微頷首，仍舊端莊雍容，和聲道：“妹妹有心了。”

“多謝娘娘讚譽，”梅妃輕盈行了個半禮，翩然轉身，伸出纖纖玉指，在十朵牡丹花上一一流連，最後將手停在一朵“趙粉”上，這朵花顏色粉嫩，外瓣突出，中瓣越離花心越寬大，形如皇冠，十分嬌豔，“那麼臣妾斗膽，替娘娘選一朵花可好？嗯，這朵趙粉水靈靈的，若是戴了它定會令人顯得格外年輕，只可惜，粉色怎配得上皇后尊貴身份呢？”

這番話，明褒實貶，字字句句都在說皇后人老珠黃，不配用這樣嬌嫩的顏色。

官眷們都垂了頭，不敢作聲。

秦皇后卻仍舊笑吟吟的，聞言道：“梅妃是皇上最寵愛的妃子，眼光自然也是好的，本宮便等著梅妃用心選擇的那一朵花了。”

梅妃眉頭幾不可見的微微一蹙，她的本意是給皇后選一朵“洛陽紅”，洛陽紅雖然也是正紅色，也算得上美麗，但，卻算不上名種，尤其在盛產牡丹的洛陽，洛陽紅在大街小巷俯拾皆是，如此這般