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十九歲的妃子？叫什麼來著的，宜妃？”

“呸，這豬油蒙心的糟貨能跟萬歲爺比？一個地一個天！再說，戲子能跟娘娘比麼？”

“你這就不懂了，你以為那個叫宜妃的是什麼好出身？噓，我聽說也是唱戲的……”

“唷，不會吧，那咱萬歲爺不也成了哥哥的哥？”

“嘿嘿，怕是哥的祖宗嘍……”

“年紀那麼大，他還能行嗎？”

“……”

兩個三品官吏正吃吃笑得猥瑣，冷不防背後傳來一個男人朗朗的聲音：“陳大人，王大人，原來你們也在啊？”

兩個五十歲的男人看著年紀小自己一半的八阿哥胤禩靜悄悄走到了眼前，登時噤若寒蟬，弓起身子，縮了脖子，低下頭，慌慌張張打了千正正式式行了禮，心下同時惶恐，擔心方才的胡言亂語被他給聽去了。站起身，正緊張得不知道該怎麼辦的時候，忽聽八阿哥溫和的聲音飄到了頭頂上方。“素聞你們二人一直與方苞老先生政見不合，昔日在富國與強兵的問題上存在諸多分歧。這事兒擱在當年也是轟動朝野啊。聽說，張廷玉和馬齊當初都是站在你們這邊的。我雖然沒趕上當時的光景，但是此刻想來，也依稀可以領略到二位當年的風采哇。”

陳、王兩人戰戰兢兢開始聽著覺得苗頭不佳，誰想到說到後來竟是寬慰體己的話，因為當年黨爭被康熙冷落多年的二人彷彿頓時遇見了知音，淚水被胤禩短短几句話說得已在眼眶裡打轉兒，“多少年了，還有人記得我倆，八爺……”再次跪倒時，已經是心甘情願的了。

胤禩點點頭，抬手讓兩人起了，揮舞手臂制止住現場的騷亂，輕咳一下，臉上表情親切和藹中又帶著嚴厲。“皇阿瑪著令朝廷為方老先生賀壽除了關愛老先生之外，我想還有一層更深的用意。那就是給咱們大家夥兒一個歡聚一堂的機會。”

頓了頓，瞧見被下人通知趕過來的方不染，朝他點點頭，揹負雙手，挺起胸，看了一眼朝自己遞來鼓勁眼色的胤禟和愣著臉的胤誐，繼續話頭。“因此，熱鬧為方老爺子慶賀之外的主題就是歡樂。我想，這不僅是皇阿瑪的意圖，更是方家子弟希望在諸位臉上看到的。至於取樂之外不適合現下場合過分的舉動，恐怕有失的不僅是在座一些人的體面，還丟了咱們朝廷，咱們聖上的顏面。”

話說到這兒，抬眼望見方才喧鬧最兇的幾個人煞白了臉，軟趴在桌上，登時口風一轉，抿嘴笑道：“不過，這裡畢竟都是熟人，大家酒酣耳熱，忘了分寸的事也是有的。身為皇子，身為朝廷官員，我自是能體諒大家放鬆的心情。所以，只是在這兒給大家夥兒提個醒，勸慰各位一聲。堂堂朝廷大員，總不免被一些下等人給瞧笑話了吧。”

他這麼一說，原先借著謝小云失態又吼又叫又是跳的那些人才漸漸沒了聲音，一時間氣氛冷卻下來。

方不染正覺得棘手，卻見胤禩笑著朝他走來，捏起附近一張桌案上的葡萄酒，湊到方不染眼前，笑看眾人，“方老爺子年紀大了，咱們不方便敬酒，眼前這個方家小少爺，咱們大夥兒說可要不要放過他呀？”

熱度重燃，眾人情緒又高漲起來。“絕對灌倒他！”“喝趴下他！”之類的話登時此起彼伏，不絕於耳。充斥在前廳迴歸了更加興奮的氣氛中來。

被眾人灌了好幾杯，好不容易抽身逃出來的方不染走到角落翹起腿品著香茶的胤禩身邊，深深作揖，“這回可是多虧八爺了，出淤惶恐不知如何回報。”

“回報？”一身菸灰色緞袍的八阿哥渾身只在領口鑲嵌了一圈同色的水貂軟毛，除了腰間的玉佩沒有多餘的裝飾。恁是如此，高貴的氣息仍然散發在他身體的每一個縫隙。仔細咀嚼著這兩個字，嘴角噙住狡黠的表情，笑問方不染：“怎樣的回報？以身相許麼？”說最後一句話