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悅娘送了程儀回來，李恬側身坐到馬上，抱著悅娘裹在斗篷裡低聲道：“悅娘，咱們午末趕到樊樓就行，慢些走，太快了顛的難受。”

“嗯。”悅娘勒馬放慢，鬆了韁繩，由著馬慢慢悠悠往回走，抬手拍了拍李恬道：“別難過，這種背恩棄義的東西不值得咱們難過！”

“不是難過，”李恬心裡一陣酸苦衝上來，貼在悅娘溫暖的懷裡蹭了蹭眼淚，低落的說道：“黃老掌櫃是南寧郡王府的家生子兒，黃忠賢七歲就進寧遠侯府帳房習學，再後來跟著做了大掌櫃，趕在這個節骨眼上請辭，連見我一面都不肯，這中間必有蹊蹺。”

“嗯！”悅娘重重應了一聲，李恬彷彿在自言自語：“他們去利州路，去赴任……賤民脫籍三代方可科舉入仕，黃老掌櫃先賤後良，不能算，黃忠賢、黃良玉，這才兩代，這赴任，必得特恩，是誰給他們求了這特恩？遣走他們，必是要算計我，悅娘，你說，會是誰？”

“要不，我趕上去殺了姓黃的一家！不管是誰，我就不信他不怕，看誰還敢打你的主意！”悅娘殺氣騰騰道，這建議讓李恬簡直不知道說什麼好：“悅娘！殺了他們根本沒用。”

“沒用就不殺，你寬寬心，不就是一個管事掌櫃，支使走他就能擺佈你？當咱們都是死人哪？！”悅娘拍了拍李恬安慰道，李恬長長嘆了口氣：“話是這麼說，可黃忠賢這一走，就是斷了咱們一半膀臂，黃忠賢從他父親手裡接下這大掌櫃十幾年了，衙門、榷場、行會等等各處都是他經手打點，外頭的人情關係全在他手上，他這麼突兀一走，後頭那隻黑手必定緊接著挑生事端，到時候咱們還不知道怎麼艱難。”

“嗯，這倒是，也不知道這黑手到底是誰，他圖什麼？錢？人？”

“回去先從這赴任上查起，有任可赴，吏部就必有委任，順著往上找，也不怕找不到，還能圖什麼，無非一個財字，看這作派，只怕是個有恃無恐的狠手，唉！”李恬摟緊了悅娘，沉沉的嘆了口氣，悅娘沉默了好一會兒，勉強笑著安慰道：“別怕，能怎麼樣？錢財都是身外之物，實在不行就想開些。”

“那些都是外婆留給我的，我寧可毀了……實在不行，我就跟你浪跡江湖去。”李恬的話裡卻是另外一種決絕，悅娘笑了一聲：“你哪受得了那份苦？就是我，這幾年養的懶了，再想想從前跟著師父師兄闖蕩江湖，那真叫苦啊……話又說回來，你心眼這麼多，再加上我的功夫，咱們兩個真要闖江湖，不過半年就能揚名立萬兒。”

悅娘帶著李恬在內城門外下了馬，再往裡走，兩人這麼騎著馬就太招人注目，悅娘牽著馬，兩人不緊不慢的走了兩刻來鍾，就到了樊樓後門，熊嬤嬤和曹四媳婦已經等在車上了，見李恬過來，忙下了車，車伕接過馬，悅娘、熊嬤嬤和曹四媳婦跟著李恬從後門進了樊樓。

曹四媳婦在前面帶著路，很快就轉進了偏在一片竹林後的雅間裡。

程掌櫃和孫六正對面坐著悶聲喝茶，聽到動靜，孫六忙衝前一步掀起簾子，讓進了四人。程掌櫃也忙站起來，看向李恬的目光裡帶著濃濃的擔憂和關切。

李恬面容沉靜，去了斗篷遞給熊嬤嬤，看著程掌櫃和孫六，直截了當的開口道：“黃大掌櫃請辭，今天一早已經啟程趕往利州路赴任去了，這事你們已經知道了吧？”

“剛聽曹四家的說了。”程掌櫃憂慮的回道，孫六也點頭道：“我也是聽曹四嫂子說了才知道。”

“嗯，”李恬站在窗前，看著窗外蕭索的竹林沉默了片刻，才轉身看著程掌櫃和孫六，淡漠中帶著絲絲傷感道：“外頭的覬覦也是常情，我也想到了，可黃大掌櫃……唉”李恬嘆了口氣：“他父子兩代跟著外婆當差，沒想到竟如此短目，算了，不提他，走就走吧，他這一走，只怕咱們得艱難一陣子，往後要多辛苦兩