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當金川門失守的訊息傳至皇宮後，建文帝長籲短嘆，徘徊前庭，打算自盡。這時一個老太監猛然想起了太祖朱元璋的遺囑，便急忙拿出一個鐵皮箱遞給皇帝，說是太祖臨終前交給他收藏的，太祖特意叮囑：&ldo;遇大難，啟之。&rdo;建文帝開啟鐵箱一看，裡面有三張度牒，分別寫著&ldo;應文&rdo;、&ldo;應賢&rdo;、&ldo;應能&rdo;三個名字。有三副袈裟，僧靴僧帽，一把剃刀，十錠銀子。另外還有太祖朱元璋親筆朱書一封：&ldo;應文從鬼門出逃，餘人從御溝出走。&rdo;

剛巧建文帝身邊的兩個太監一個叫楊應能，一個叫葉希賢，兩人讀罷朱書，像是心有所悟，解開了&ldo;天機&rdo;，便自願與朱允炆一起落髮為僧，按朱書所示，分頭逃離京城。

關於建文帝的生死，眾說紛紜，難辨真偽。有人說他出逃後先到神樂觀暫避戰亂，之後三人相伴浪跡江湖，行蹤遍及雲南、四川、貴州、陝西、江蘇等地，並在國外度過了後半生……各種傳說已無確切文字史料記載，至今仍是明史上的一大懸案。不過，朱棣稱帝後，確實派出許多心腹查訪過朱允炆的蹤跡。 大臣胡■到處巡遊就領有這一旨意，後來鄭和率船隊下西洋，就曾肩負這項重大使命，其主要目的就是打探建文帝是否已逃往海外並建立新的政權。

明成祖朱棣經過四年的血戰，終於用無數屍骨鋪成了一條通往皇宮的大道，當年那個輝煌的夢實現了。他在群臣的一片勸進聲中在南京稱帝後，改年號為永樂。由於他鎮守北平多年，深知它在軍事上的重要地位，便決定遷都北平，並於永樂四年徵調工匠、民夫上百萬人，開始營建北京宮殿。今天的故宮、天壇、太廟（勞動人民文化宮）等規模宏大的建築，就是在此期間及以後陸續建造而成並為後人留下的珍貴文化遺產。

永樂五年，皇后徐氏死去，因為正在修建北京，所以朱棣經過深思熟慮之後，沒有在南京建陵安葬，而是派禮部尚書趙羾及江西術士廖均卿等人去北京尋找&ldo;吉壤&rdo;。他們遍訪北京四郊，足足跑了兩年時間，才找到幾處可供挑選的地方。最先是口外的屠家營，但因皇帝姓朱，&ldo;朱&rdo;和&ldo;豬&rdo;同音，皇帝認為豬家要進了屠家定要被宰殺吞刮，未能同意。另一處選在昌平西南的羊山腳下，羊和豬本可相安無事地各自生活，但山後有個村子叫&ldo;狼兒峪&rdo;，豬的旁邊有狼出沒危險可怕，也未被採用。再一處是京西的&ldo;燕家臺&rdo;，可那位永樂皇帝感到&ldo;燕家&rdo;和&ldo;晏駕&rdo;是諧音，不吉利，又遭否定。京西的潭柘寺景色雖好，但山間深處地方狹窄，沒有子孫發展之餘地，亦未能當選。直到永樂七年，才在昌平縣黃土山下選中陵地，並由朱棣親自察看後決定下來。

這裡確是一塊最為理想的風水寶地，燕山餘脈自西北高原逶迤而來，曲折環繞，成為一道天然的屏障。中間一片平原，廣袤寬闊，風景綺麗，泉水順山而下，沿平原兩側緩緩流過，真可謂山清水秀。更為奇特的是，在平原的東西兩側，有青山兩座，成守衛之勢，儼然是兩位頂天立地的將軍。在此處興建陵墓，不只風景美好，更主要的是這裡山勢如屏、易守難攻，一旦駐軍把守，既可護衛陵寢，又便於保衛京師。朱棣立即降旨，&ldo;圈地八十里為陵區禁地&rdo;，開始動工修建長陵，並派軍守護。

朱棣不愧是明代少有的軍事家和政治家，對陵區的選擇和駐軍的守衛，再一次顯示了他非凡的才華，其苦心遠見，在他死後不久便可得到證實。無論是北方的俺答、瓦刺大軍，還是努爾哈赤的鐵騎，都把十三陵視為通向北京的咽喉和畏途，從而費盡心機、不惜