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清瀨逕自上前開啟103號房的窗戶，讓風吹進來。房間約有十平米大，也有壁櫥。為防萬一，阿走踱過去拉開壁櫥門，往裡頭瞧一眼——沒有他原先擔心的血跡，而且房內雖然看起來很舊，但仍整理得乾乾淨淨。

「明天我再告訴你去哪裡租棉被，今晚你就先用我的毯子將就一下吧。待會兒我再拿來給你。」

「麻煩你了。」

「每層樓都有廁所和洗臉間。打掃工作的輪值表每個月都會貼在廚房，你才剛來，4月起再加入就好。至於伙食，早餐和晚餐都由我一手包辦。」

「灰二學長一個人負責做飯？」

「只是些簡單的菜色而已。中餐每個人各自解決，如果當天不需要吃早餐和晚餐，必須在前一天告訴我。」

清瀨繼續滔滔不絕地對阿走說明竹青莊的規矩。

「洗澡的話，可以去這附近的『鶴屋』洗，也可以跟房東借浴室。想借房東的浴室，只能在晚上8點到11點之間。不需要事先預約，也不需要打掃浴室，因為打掃浴室是房東的興趣。」

「好。」

阿走專心聽著，好把清瀨的話全都牢牢記到腦子裡。

「我們這裡沒有門禁，如果還有什麼不懂的地方，儘管來問我。」

「吃飯的時間呢？」

「每個人上課時間都不一樣，所以我都是先煮好，要吃的人再自己熱來吃。早餐通常在8點半左右，晚餐大概是在7點半吧。」

「知道了。」

阿走先是點點頭，然後又鄭重地向清瀨一鞠躬。「今後還請多多指教。」

清瀨再度露出微笑。阿走原本以為清瀨帶自己來竹青莊別有企圖，但在見過這裡半數的房客後，他實在很難再懷疑這個人的居心。先是清瀨，然後是一一現身的那幾個房客，雖然他們都有點古怪，卻也都馬上接納了阿走。而此刻清瀨臉上的微笑，也不帶半點強迫意味，反而顯得相當含蓄。

廚房傳來掛鐘的報時聲。

「10點半了，」清瀨猛然回過神，看一眼擱在玄關入口處的臉盆，「現在還能跟房東借浴室。如果你不累，要不要順便跟我去主屋向他打聲招呼？」

兩人再次一起走出玄關。清瀨覺得一下脫鞋、一下穿鞋有點麻煩，建議阿走隨便借一雙保健拖鞋先穿著。玄關一角散落著好幾雙拖鞋任他挑選，因為竹青莊的房客喜歡穿拖鞋在附近隨意活動。

他們踩著碎石子穿越庭院，前往主屋那棟木造平房。其實，說是說庭院，也只有幾棵適合乘涼的大樹沿著樹籬亂長而已，其他都是些乏善可陳的東西。除此之外，還有一輛大型白色麵包車承襲著庭院的風格隨意停放其中，而且那還不是它的固定車位，感覺像是車主想停哪裡就停哪裡一樣。這塊土地位於寸土寸金的東京都內，屋主卻在使用上如此奢侈隨興。

找到住處後，阿走內心似乎也踏實許多，頭一次對這個學區萌生一種親切感。

本來以為東京只是個雜亂、匆忙的地方呢。阿走深深吸了一口夜晚的空氣。沒想到，竟然不是這麼一回事。這裡的人也很用心生活，和他土生土長的故鄉沒什麼兩樣；他們一樣也種植樹籬、造園作景，追求恬適的生活。

或許是聽見阿走兩人的腳步聲，某種生物興奮的喘息聲從黑暗中傳來。定睛一看，一隻棕色混種狗從主屋緣廊[5]下現身，朝兩人猛搖尾巴。

「我把最重要的房客給忘了，」清瀨蹲下來撫摸小狗的頭，「這是房東養的狗，它叫尼拉[6]。」

「好怪的名字。」

阿走在清瀨身旁蹲下，看著狗兒那雙烏黑、水汪汪的眼睛。

「它是以前住在青竹的學長撿回來的，」清瀨用手指撩起尼拉下垂的耳朵，「聽說在沖繩那邊，