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他們都肩負著責任，無法任性為之。

他不能留，她也不會隨他走。

所以，能說什麼？

說他胸口有些空、有幾番落寞？說他其實對她……對她……

“玉鐸元。”她輕喚，眼角微挑。

“是。”一凜，他不禁坐直，目光一瞬也不瞬。

“回‘江南玉家’後，你可以多瞧瞧江南的美姑娘，盡情瞧不打緊，愛瞧誰便瞧誰，我允你。”

撫著馬頸，她閒適笑著，男人倒眯起深眸，英俊臉龐繃了繃。

“不過嘛……”她拉長音，晃著腦袋瓜，惹得在場眾家漢子也跟著拉長耳朵。“只能看，不能碰。聽見沒？”

意氣風發的麥色小臉極快地刷過嫣赭，就憑那抹可人顏色，玉鐸元心情驀然間大好，醬唇顯笑了。

“我不看，也不碰。”他淡道。

這話一出，他身後此起彼落一陣籲喘，八成覺得主爺終於狗嘴……呃，是金口吐出一句像樣兒的話來，頗感慰藉啊！

這一方，石雲秋點點頭，儘管棗紅大馬甩著長鬃、發出呼嚕嚕的噴氣干擾，像是好不耐煩了，她仍笑望著他。

“那……就這樣。”小臉又晃晃。

他沉吟了會兒，頷首。“……就這樣。”

一旁的力頭忍不下去，張聲便嚷：“玉爺，別這樣、那樣的，若得空，就上咱們‘霸寨’來，頭兒在寨子裡等著和你‘走婚’呢！多走走有益身心，總擱著不管要生鏽的——喔！”好痛！被那條烏辮子掃到臉啦！

玉鐸元忍著笑，與半邊面頰隱約出現紅痕的力頭、以及其他馬幫漢子們一一抱拳別過，而那女子已不再回眸。

她策馬在前，一踢馬腹，領著眾家好漢揚長而去。模模糊糊地，他胸口沉甸甸，想重重吐出悶氣，又覺裡頭空空如也……

石雲秋按捺住一再想回頭的衝動。

她真要嘲笑自己了，如此婆婆媽媽、欲走還留，哪裡像她？

別離就別離，人家還說“小別勝新婚”呢！

他和她暫別三、五個月，讓他想昏了她，想她想得心癢癢，嘿嘿，多好！暗自胡笑，她如此安慰自己。

然後，這一分離，秋盡冬來，西南域方已飄起豐雪……

冬天的最後一次遠行，“霸寨馬幫”的大小漢子們為西南幾家商號例行走貨，所採辦的仍以茶葉和棉花為大宗，走完這一次，賺飽荷包好過年。

隔日便要往西南返回，馬幫漢子們在當家頭兒帶領下，大大方方上“江南玉家”設在川境的行會借宿。這是當初玉家為了“走域外”，向“霸寨馬幫”許下的條件之一——馬幫在外行走時，玉家行會任其使用。

原本一切尋常無奇，石雲秋一干人也非首次在川境的玉家行會落腳過夜，引人好奇的，是擱置在行會前庭上的那頂大紅花轎。

花轎子紅彤彤，紅得亮眼，八名轎伕正繞著喜轎或坐或站地歇息著，陪嫁小丫頭緊挨著轎子小窗，然後是那位體形很有看頭的胖媒婆揮著紅帕，扯尖嗓子衝著行會的老總管喊——

“是玉大爺親口說的，怎麼可能有錯？所以咱們才趕著把姑娘送來呀！……玉大爺？唉唉唉，當然是你家主爺玉鐸元玉大爺啊！要不還有哪一位？他昨兒個才同塗老爺敲定，要塗家把閨女兒送過來這兒，說是回程時要一塊兒帶回江南主宅的！”

塗得厚厚一層粉的胖臉忽然湊近老總管，自以為用氣音說話就是壓低音量，其實也清楚可聞。

“告訴您啊……聽說是用來抵債的！塗家快垮了，玉大爺有什麼收什麼，塗家閨女兒生得也水靈嬌美，恰好教玉大爺收進房、抵了債，還能跟著吃香喝辣，想想也算福氣嘍！您老兒說是不？”

驀然間，脆而冷的