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“孫姨娘早病死了，熬不住那兒的天氣，吃不得缺衣少食的苦頭。老爺喝酒尋釁滋事，辱罵城門守將，崖州知府判了老爺杖刑，不知何故，竟打死了，連屍首……”妙塵也幾乎說不下去，止不住哭出來，道：“連屍首都是隨意丟到亂葬崗去了！”

妙真忽覺身上冷汗淋漓，妙塵所述俱在腦中，恍惚見了似的。在玉家伺候了這麼些年，自己又差點兒做了老爺的妾室，如今聽著這個結局，不知當悲當幸，可悲老爺世家之後，戎馬半生，到頭來杖責而亡；又可幸自己逃出生天，仍如從前。不然如今在崖州亂葬崗，可又多了她的一具屍首。

幾人各在各處，沉默了半晌，李靈均將妙玉喚到跟前，笑道：“我身子越發不如從前，人生無常，只怕哪天突然就走了，連說句話的工夫都沒有。”

“母親別說這些了，日子還長，休息要緊，我去讓晴風找郎中。”妙玉見李靈均氣息微弱，說起話來更是出的氣比進的還長，心裡著急。

李靈均卻拉她住：“罷了，便是再活十年八年的，今日該說的說了，我也就放心了。”又緩了片刻道：“玉家的根子，單剩你弟弟了，十幾歲的年紀，如今還在崖州受著苦，便是拼盡了家財，也該救救他。雖然從小生分，你們到底還是姐弟，若能找他回來，長姐如母，你好好待他，等他成家立業，你也算有個能倚靠的孃家。”

妙玉聽得這話，哭出聲來，道：“官府草菅人命，必要為父親討一個公道才能罷休。”

她母親卻仍是笑道：“罷了，向誰討呢？朝廷，冉家，崖州知府？說到底，是人掙不過命。若是記掛著這些仇啊恨啊，母親只怕你後半生都沒有好日子了。”

妙玉忍著哭點頭兒，李靈均終究是忍不住，這世上萬般皆能放下，唯有眼前這小冤家不能。心裡縱然看淡了所有，一想起死去萬事空，不知她一人如何生活，不知嫁作誰人，不知夫婿、公婆如何待她，不知她有了冤屈向誰去訴，便覺愁痛難禁，悲從中來。

李靈均哽咽說道：“母親唯一放心不下的，便是你後半生的事。從前阻了你攔了你，生怕你走錯半步，如今想來，倒是母親害了你。”喘口氣又道：“若是能將你許了沈家，母親現在就了無牽掛了。難得沈家是守信之人，在玉家落難之際出手相助，冒死罪為玉家存了些東西，又不取分文。你和沈公子自幼相識，都未婚配，若是能成，母親也就放心了。只是不知他們的意思，若真是嫁了，又怕因咱們家的事給他們添了拖累，引了禍端。”

妙玉哭著搖頭：“母親說得正是，沈家對玉家恩重如山，我怎能不思圖報再去拖累他們？”李靈均卻問道：“你可是還記著那人？不過幾面的交情，這幾世的交情都未必靠得住。”她又嘆口氣道：“怪為娘養了你這任性隨心的脾氣，惹些禍事也就罷了，只是我死了，卻難放心。此後小心行事吧，再沒人能護著你了。”

兩行淚滾下來，收不住，流不盡。

李靈均又交代了些身後事，便著妙玉出來了。

屏風影香，帳幔飄灑，爐煙幽散，暗香浮動……都同從前似的，皆因心裡總還有個念想，躲躲藏藏，以為還有日子再見，還有日子等到花落再發、破鏡再圓，如今妙玉的婚事還沒有著落，他卻先走了。李靈均心裡雖想著女兒，身體卻不剛強了，一夜夢沉沉的，似回到那鬢簪海棠，“叫郎比並看”的年歲，這一世，一郎同床共枕，到頭來，他同別人葬身海角，她恐怕要孤身葬在天涯了。若不是念著女兒，那年便是死在蘇州也罷了。

可憐相府千金，拼盡心力操持的一個世家終究還是蕩然無存了。縱然是夫妻情冷了這麼些年，到頭來，最念著的竟然還是他，可他，卻不言不語無牽去掛地去了……正是：

幽蘭香自深，獨入玉門中。

夫妻情可笑，不過