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曹操大驚之下，緊急派出信使向鄴城袁紹、濟北鮑信和青州劉存求援，擁兵十萬收縮防守的袁紹頗多借口，不為所動，相鄰的濟北國相鮑信親率所有兩萬精銳步騎，星夜馳援曹操，兩路人馬對齊頭並進的黃巾軍迎頭痛擊，驕傲輕敵孤軍深入的黃巾軍死傷慘重之下。迅速集結殘部逃往壽張。

劉存非常夠義氣，派遣濟南中尉秦義率領五千騎兵日夜兼程，穿越濟北國救援曹操。

旗開得勝繳獲頗多的曹操並沒有停下腳步，與謀士陳宮和程昱等人商量過後，抓住時機，率領三萬將士奮起追擊，下決心剿滅盤踞東平各地的黃巾勢力，徹底掃除東郡南部的威脅，進而佔領東平郡。為下一步謀求兗州刺史職位奠定堅實的基礎。

然而，近十萬黃巾軍已經悄然集結於壽張一線，張網等候輕裝急進的曹操三萬將士，同樣犯下輕敵錯誤的曹操。果然在毫無察覺之下一頭撞入十萬黃巾軍設下的包圍圈中，苦戰三日依然無法脫困。

生死存亡的危急關頭，鮑信率五千騎兵突然殺來。一舉衝破黃巾大軍的包圍圈，為曹操和倖存的一萬餘殘部開啟逃生之路。秦義率領的五千騎兵隨後趕到，三路人馬匯合後邊戰邊退。終於脫離黃巾大軍的追殺。

負責西路的鮑信本人卻身中十餘箭，戰死當場，屍體被麾下將士拼死搶回，殺出條血路逃往東郡，半道上再次獲得負責斷後的秦義及時救援，殺退追擊的五千黃巾騎兵，險之又險地救下鮑信的兒子和多名將領。

退到後方的曹操驚聞鮑信戰死的噩耗，不顧麾下文武的勸阻，立刻掉頭趕回後隊，抱著已經僵硬的鮑信，放聲大哭。

經此一戰，東郡、濟北**隊因損失慘重而無法再戰，曹操向率部馳援的秦義再三致謝後，率領殘部返回東郡休整，鮑信的長子鮑邵看到黃巾軍再次集結兵力北上攻打濟北，驚恐之下率領剩下的萬餘將士，避走東郡，投奔曹操。

秦義率領的五千騎兵快速東撤，毫髮無傷返回祝阿，立即集結兵力佈置在邊境一線，嚴防死守，富裕的濟北國因此而落入黃巾軍手中，持續了三個多月的戰爭在紛飛大雪中驟然停止。

十二月二十日，曹操派遣的特使陳宮在百餘侍衛護送下，沿著黃河南岸一路繞行，避過黃巾斥候的糾纏，順利抵達祝阿，獲得濟南國中尉秦義的熱情接待。

陳宮一路看到源源不斷的流民湧向青州的祝阿等邊境地區，青州邊境的地方官員和駐軍忙得腳不沾地，搭建大量木板房安置災民，匆忙建起一個個施粥點向災民派發，頓時頻頻哀嘆唏噓不已，也認同了秦義的解釋：

“因為大量逃避戰爭的災民持續不斷湧入青州，以及盤踞在泰山郡各地的黃巾軍對青州的巨大威脅，致使青州無力抽出更多兵力和糧草支援東郡。”

陳宮在人滿為患的祝阿休息一天，正要啟程趕往臨淄，求見青州牧劉存，劉存已經率領朝貢回來沒幾天的濟南相管寧、青州軍副帥太史慈、軍師中郎將趙溶等文武官員抵達祝阿，匆匆與陳宮見了個面，隨即對災民安置點展開巡視。

劉存回到祝阿城中軍營已是入夜時分，顧不上休息，立即設宴款待陳宮，將越來越多災民湧入青州的情況向陳宮通報：

“截止今日下午，已有十一萬災民進入祝阿，我已急令臨淄迅速籌集糧食運來，按目前消耗計算，濟南國各縣存糧最多隻能維持半個月，可後續肯定會有更多災民湧入，只能派人到徐州和江東購買糧食了！”

陳宮對劉存數年來堅持賑濟災民的義舉非常感動，聞言再次對劉存表達自己的欽佩之情，隨後詢問劉存：

“如今天下混亂不堪，大河南北的黃巾賊寇勢力越來越大，使君大人可有應付之策？”

劉存微微搖了搖頭，痛苦不堪地道：“說出來不怕公臺先生見笑，至少兩年