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青州戰局，已成為決定大漢安危的關鍵所在，一旦青州淪陷，戰火必將迅速蔓延，不但青、冀、兗、徐、豫遍地戰火，整個大漢天下也將永無寧日。

臉色灰敗雙目無神的皇帝劉宏從善如流，當即指派身邊寵臣、熟悉劉存的黃門令丞張敦趕赴青州宣旨，並當庭承諾：只要劉存擊退逆賊，保住青州，即敕封劉存為介亭侯。

殿中文武百官頗為意外，這可是直接越過關內侯的爵位，雖然如今的爵位大不如前，亭侯只是個沒有封地沒有食邑的侯爵，上面還有更風光的鄉侯、縣侯，但此爵位對於劉存來說，自此踏入了大漢官場的高層，足以顯示皇帝劉宏對他的器重和期待。

皇帝劉宏許下了承諾，心中略感安慰，全身力氣似乎也消失殆盡。

文武百官紛紛出列，齊聲高呼陛下聖明！此時此刻，君臣心中有著同樣的感受：“與大漢天下安危相比，一個區區亭侯算得了什麼？”

散朝後，熟悉介亭的大臣浮想聯翩，不知道的忍不住低聲詢問身邊同僚，才得知介亭位於城陽郡黔陬新城東郊，乃是當年秦朝始皇帝嬴政前往琅琊登臺觀海時修築的亭子，漢武皇帝也曾三次前往琅琊臺，靜觀滄海，沐浴朝陽，其中兩次歇息於介亭之內。

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中平五年七月二十五日，青州平原郡，平原縣城。

震天的歡呼聲轟然響起，血漬斑駁的城頭上一片沸騰，八千餘名連續苦戰一個多月倖存下來的將士全部站起，朝著衝入城中的百餘騎兵前方那杆火紅大旗竭斯底裡地歡呼吶喊，用最為豪放最為赤誠的心聲，向他們英勇的主公劉存表達自己的滿腔敬愛。

大旗下，渾身被血水染紅的劉存揚起他驕傲的頭顱，顧不上擦去滿臉血汙和汗水，振臂高舉手中長槍，回應城頭上歡聲雷動的麾下將士，引發更加瘋狂的陣陣吼叫。

平原城守將徐盛已經衝下城頭，身後跟著兩名同樣是鎧甲斑駁滿臉汙漬的副將，三人快速跑到翻身下馬的劉存面前，望著身上滿是血汙卻依然露出燦爛笑容的劉存，激動之下撲倒一聲單腿跪下。

雙目通紅滿臉掉皮的徐盛低聲埋怨道：“主公身負全域性之責，不該冒險而來啊！”

劉存大步上前，親切扶起自己的愛將：“既然我答應弟兄們今天來看望大家，就要言而有信，絕不反悔！再說張純那區區八百遊騎還不放在我眼裡，我和親衛營一百二十弟兄偏偏就和他迎頭對沖，撞破他們的三重阻擋，再宰掉他百餘人馬，這才大大方方的進來，張純那白臉書生能把老子怎麼樣？”

眾將士再一次轟然喝彩，一雙雙熱切的眼裡滿是興奮與崇敬。

劉存走到徐盛側邊，一手一個拉過兩名年輕的戰將，對數十天內從小卒殺上副將之位的兩名悍將笑道：

“韓檀、李劫，你倆的大名已經傳遍青州，傳遍了琅琊，我青州數百萬父老鄉親都知道你們的威名了！公孫先生給我來信說，他到治下幾個紡織工坊巡視的時候，很多漂亮姑娘都問他：驍將徐盛、猛士韓檀、神射李劫三位將軍有婆娘了沒有？公孫先生很認真地告訴姑娘們：還沒聽說呢，想下手就得快啊，否則平原城的姑娘們回過神來，湯水都輪不到你們喝了！”

周邊數百將士鬨然大笑，高大憨厚如同鐵塔一般的韓檀嘿嘿笑個不停，李劫和徐盛卻有點不好意思了。

劉存哈哈一笑，和徐盛一同登上插滿各種箭矢的北門樓，向歡呼不止的將士們揮揮手，來到城牆邊沿站住，遙望城下已經坍塌的護城河和遠方的叛軍大營，豪氣萬丈地哈哈大笑：

“文向，黃河北岸延綿兩百五十里的激烈攻防戰，到昨天為止已經進行三十七天，張舉的八萬大軍在厭次、西平昌和這座平原城下，付出了死傷四萬餘眾的代價，我軍手中的三座城池至今屹立不倒，八萬賊寇