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道，他靠回到椅背上，又使自己鎮定了下來。我們所有的人都感到糟透了，不是嗎？失去了兩位同胞，其中一位還是我多年的朋友，我感到很傷心。”

巴克感到一陣反胃。

“現在，巴克，我想將你當做一名記者來和你談一談，讓我們的朋友史蒂夫先生暫且迴避一下。”

史蒂夫立起身，在巴克的肩上拍了拍，默默地離去。巴克痛苦地意識到，眼下只有他和上帝與尼古拉·卡帕斯亞促膝而坐。

但是，這種促膝而坐並不太久。尼古拉突然站起身，走回到辦公桌後面的秘書長座位，落坐之前，他揪了一下內線的聯絡鍵；巴克聽到身後的門開了。是哈蒂·德拉姆走了進來，並輕輕說了一聲：“對不起。”她將辦公桌前多餘的一張椅子挪開，放回到會議桌前。離開前，她調整了一下史蒂夫用過的那把椅子，將椅背扶直。她又像進來時一樣輕輕地走出去。

巴克不禁感到，真奇怪，這似乎把今天的會見完全改編了。從正式通報他的到來，到他的登場以及他們相處的位置，眼下，整個辦公室已恢復到巴克進門時卡帕斯亞坐在他那張碩大的辦公桌後面的格局，一切貌似平等的偽裝已不復存在。

不過，卡帕斯亞仍然有本事完全消除這種地位上的不平等。他將兩手交叉在一起，注視著巴克微笑說：“卡梅倫·威廉斯，作為一個時代最值得稱讚的記者，感覺怎樣？”

這算什麼問題？卡帕斯亞這樣問，完全是由於巴克沒有提出他曾經是一位受人尊敬的記者一類問題。

“眼下，我不過是被髮配到外地去的不中用的老馬。”巴克回答說。

“你這是自謙。”卡帕斯亞說，他咧開嘴笑了。“我馬上要說，儘管你在《環球週刊》被降了職，然而，在世人的眼裡，尤其是在我的眼裡，你的地位絲毫沒有受到影響。對於你的未能到會，我本該比你的老闆更惱火；不過，他的做法還是太過分了。讓我們把這些事情推開，繼續前進。一件事做錯了，並不能抹殺一生的成就。”

卡帕斯亞停下來，彷彿在等待巴克的反應；而巴克越來越喜歡保持沉默。對付卡帕斯亞，這似乎是最好的選擇，而且在那次血腥的會議上，當卡帕斯亞欺矇每一個在場人的耳目時，肯定是上帝令他保持沉默的。巴克相信，是沉默救了他的命。

“順便問一句，”當卡帕斯亞見巴克沒有開口的意思時，這樣說。“你是在寫一篇有關失蹤事件的各種觀點的文章嗎？”

巴克沒能隱藏住，他感到驚訝。“說實話，是的。”

卡帕斯亞聳聳肩。“史蒂夫對我說了。我很想看一看。”

“恐怕在《環球週刊》拿到定稿之前，我不能把它拿給任何人看。”

“他們肯定已經看到你的底稿了。”

“當然。”

“史蒂夫說，你可能要請我來談一談。”

“坦率地說，除非你有了新的觀點，否則，你的觀點已經廣為人知了，對於我們的讀者來說可能缺乏新鮮感。”

卡帕斯亞顯得自尊心受到了傷害。

“我的意思是說，”巴克說，“你仍然堅持因自然力量而引起的核反應的觀點，對吧？可能是閃電激發了世界上所有的核武器庫之間的某種自發的相互作用，而且——”

“你知道，你的朋友羅森茨韋格博士也贊同這種理論。”

“是的，先生，我理解。”

“可是，你的文章不涉及這種觀點嗎？”

“當然要涉及。我想，問題在於我是否要引用你有關這個問題的新的言論。除非你的觀點已經改變了，否則，就不再引用了。”

卡帕斯亞看了一下手錶。“你知道，我的日程安排很緊張，旅途順利嗎？招待還好吧？午飯怎麼樣？羅森茨