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縣購買馬匹，把各地庫存的好馬一掃而空。

有了馬，李植立即派出三個使者快馬騎往湖廣聯絡盧象升，通報李植部隊將要前往湖廣的訊息。

李植又在范家莊徵集民夫，以三兩銀子一個月的月錢僱傭了五百名輜重民夫。

買好了馬匹組織好了輜重隊，李植帶部隊在范家莊附近演習了幾天依靠馬匹的野外行軍，還演習了行進中遭遇戰，沒發現什麼問題，李植就準備出發了。

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第八十八章　初遇流賊

出發前一天，李植把事情告訴給了崔合，崔和有些驚慌失措。

“夫君要去湖廣打仗了？”

“我是大明的武官，當然是要帶兵打仗的！”李植從背後抓著崔合的手，自信地說道：“不過娘子放心，我的軍隊兵強馬壯，不會有事的！”

崔合咬了咬嘴唇，竊竊說道：“可是我還是害怕！”

李植輕輕從背後抱住崔合，笑道：“娘子放心，只有我打別人的，沒有別人打我的。幾個月，我就回來了！”

崔合說道：“夫君可以不去麼？”

李植搖頭說道：“巡撫親自上門點將，逃不掉的！”

崔合低了低頭，沒有說話。

半晌，崔合轉頭說道：“那說好了，六個月，不，五個月就要回來！”

李植點了點頭說道：“娘子放心！”

崇禎八年七月二十日，李植把李興留在范家莊坐鎮，自己帶著鍾峰、李老四的兩個步兵營和鄭開成麾下的一個步兵連兩個炮兵連，朝湖廣開去。

部隊出城的那一天，范家莊的百姓們夾道歡送，為李植的部隊出征討賊而大聲喝彩。和西北赤貧的農民們不同，生活安逸富裕的范家莊百姓們是十分厭惡四出劫掠專事破壞的流賊的。如果不打掉這些流賊，范家莊的美好生活就不安全。

看著李植部隊的健馬大炮，范家莊人對自己的子弟兵很有信心。

李植的部隊一路向南，每日行軍三十里，用一個月的時間開到了河0南彰德府。到了彰德府已經是八月二十一日，李植遇到了自己派往盧象升處的使者。使者告訴李植，盧象升已經升遷，如今他的身份是右副都御史，兵部侍郎，總理江0北、河0南、山0東、湖0廣、四0川、山0西、陝0西軍務。總理盧象升讓李植棄了湖廣，往洛0陽去，在洛0陽和諸軍匯合。

使者還告訴李植，聽到天0津僅派一個衛所防守官來援剿，盧象升十分不高興。

李植被盧象升的官銜驚到了一下，暗道這好大的官，居然管這麼多地方。

李植知道選鋒團的實力，不在乎盧象升高不高興。他讓使者再赴盧象升處，告訴盧象升自己將奉命開往洛0陽，期待在洛0陽能看到總理大人。

別了使者，李植便指揮部隊往南面行軍，走了十天，又遇到了返程的使者。使者說洛0陽一帶流賊雲集，總理大人將赴洛0陽南面的汝0州彙集各軍，讓李植棄了洛0陽到汝0州集結。

李植讓使者回復盧象升說自己得令，將奉命開往汝0州。

接下來幾天，使者來回穿梭，在選鋒團和盧象升之間傳令。

又走了十天，李植經過洛0陽城郊，便感覺到一股濃濃的戰亂氣氛。

此時正是九月十二日，已經是深秋，士兵們都穿著厚厚的秋衣。李植騎在馬上往四野裡望去，竟看不到一處人煙。路上經過的村莊不知道是舉村逃難去了還是被流賊洗劫過，全是空的。糧倉裡空空蕩蕩。村民的屋子上破碎的門窗半開著，屋子裡面什麼都沒有。