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如此之濃，莫怪他和他娘會這麼喜歡花、這麼懂花。

因為路家祖屋後頭的坡地根本就是塊百花的極樂之地呀。

瞠大眼，玉棠兒眺望遠近繁花似海，很是努力地數，卻仍無法將入眼的花草一一細數；雖然上頭所有的花草並非全部逢時，但瞧它們生氣盎然的模樣，就曉得被照料得極好。

生在這裡的人，難怪要吸吐盡是芬芳了。

“這裡的一花一草，全是路家的心血嗎？”被路恭臣牽扶著，她腳下無法稍停。“不是全部。梅是路家以往的持家依據，我們栽梅也販梅，梅子結得好，一年的生計就無須愁。”撥開隨風而落的樹葉雜枝，他將她安進自己的臂彎裡。

“梅……”

“李樹和杏樹也是相同用處。”風又來戲，她的一縷青絲貼上他的唇，他隨性吻了下，才輕輕拂去。“而屋子後圃子裡頭栽的報春、鴦尾、錦帶，多由我曾祖父或祖父一代與遠近同好相贈而來，其餘的就都是天生了。”

“路家上下皆是愛花之人，難怪你也惜花如命。”

“說惜花如命太過，因為所有的花裡，我視之如命的唯有一種，而且也唯有它一株。”穿過斜坡，來到一處較寬闊的區域，那裡碧草如茵，成片的翡翠綠上，有小樹一棵。

他說的就是那棵樹嗎？隱隱然，她心中有著某種程度的失落。

然而也就因為這某種程度的失落，當她將綠地上的小樹看清楚時，那驚喜的程度竟是無法言喻。

是海棠！而且是年歲級高的高齡海棠，她怎會不識得！只是……真的有些訝異。“我記得，你應該是不喜海棠的。”

“誰跟你說的？”牽她到樹下，他笑，笑得像攜老友重遊故地。

“你狀元府的花園裡，沒植海棠。”

“沒植不代表不喜歡，我住進那幢府邸時，那裡就有著那麼多的花草，移掉它們可惜，再植海棠，又怕殘害了它。”

“殘害？”

“跟這株老海棠一樣，種在路家的小小天井，是殘害，所以我才會將它移植到這裡來。”他拉著她，繞到樹的另一邊。“看看這裡。”

他指著海棠樹幹的一處，那裡有著一道頗長的削入舊痕，很深，深到足以要了海棠一條老命。

十年前？抑或是有二十年？她的海棠族員遭受這麼重的創傷，她應該會被告知的，可是她怎一點印象都沒有？還是她記得，只是一時給忘記了？

正當玉棠兒百思不得其解的同時，路恭臣執起她的手，娓娓道出：“我曉得你一定很好奇，為什麼我遲遲未成家。”

是很好奇。她專注地看著他。

“因為跟這株海棠有關。”這是他埋藏在心底的心事，從未對人提起，包括他娘，也包括甘寅，所以他們才會一直當他是怪人——不近女色的怪人。

雖然真說出來，她或許會覺得荒唐，但，有些人就是會為了一個掛記，而影響他往後的行事。

他就是那其中一個。

“跟它有關？”這是何等令人稱奇的事！一棵樹影響一個人的姻緣？

“對，我說了，你可不許笑，因為它是千真萬確。”輕輕拂著她若有所思的俏臉。“話要從十五年前，我十三歲那年說起……”

那年，他十三歲，十三歲的生辰夜，風雨交加“臣兒，你爹到坡地巡梅園去了，你快幫我將後門外的盆花搬進屋裡來！”望著外頭動輒能折斷樹的強風豪雨，章氏著急地喊著自家壯丁。

說壯丁，其實也不太壯，當時路恭臣不過是個初初抽長的少年，身型仍有點單薄。

呃……說單薄還不足以形容，說體弱多病還差不多。

“咳咳，娘，您別急，我這就去。”忙著離開那病病之床，路恭臣撐著不甚堅強的身軀