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來，就是想聽你的意見。”皇帝歪在榻上，眉頭打成死結。“前天皇太后又問起這件事，朕都快被煩死了。”

“皇兄是指立太子一事？”

“就是這件事啊！”皇帝一面說著，一面拿長針挑蟹腳。

朱翊錚很識趣地接過那那隻螃蟹，為皇帝剔出蟹肉，笑道：“皇兄把宮女趕走了，這等小事就讓臣弟代勞。”

“對啊！從小你就是幫朕跑腿做事，張居正那老頭要朕寫文章，你就幫朕寫，太后要罰朕，你還會替朕頂罪。”皇帝說得開心，眉飛色舞。“那年祭天，朕差點被人暗算，幸虧有老五你替朕捱上一刀，否則朕就到皇陵見祖先了。”

也就是挨那麼一刀，朱翊錚才得以晉封親王，否則他只是一個無名宮女產下的皇子，皇兄不過把他當玩伴罷了。

“臣弟侍奉皇兄是應當的，也願為皇兄分擔解憂。”他送上一碗的蟹肉。

“那就說說你的看法，你覺得常洛和常洵這兩兄弟怎樣？”

“恕臣弟直言，常洛少年老成，知書達禮，但是優柔寡斷。而常洵活潑聰穎，反應敏捷，卻嫌躁動輕浮，兩位皇子皆有其優劣之處。”

“若說要當皇帝，當然是要腦筋聰明的。”皇帝沉吟了一會兒。“老五，你說常洵可以嗎？”

看來皇帝心裡早有答案，朱翊錚不動聲色。“皇兄寵愛常洵，朝廷皆知，常洵聰明伶利，一定能夠體貼父親心意，將來繼承帝位，必能傳承皇兄的施政作為，對於安定天下、推動朝政也有好處。”

皇帝笑眯眯地說：“那你也是屬意常洵當太子了？”

“即使臣弟屬意，外面那群臣子卻不同意啊！”朱翊錚切中話題。“自大明立國以來，皆以嫡長子為皇太子，若皇兄逆勢而行，恐怕會動搖臣民信心。”

“朕也不是長子啊！朕是老三，常洵也是老三。”

那是老大、老二早夭呵！朱翊錚暗自冷笑，表面上仍是很冷靜地分析：“皇兄的難處，臣弟明白，這也是皇兄久久不能下決定的原因。”

“唉！常洵是比較好啊！”

“皇兄愛護常洵，但愛之適足以害之，若貿然立常洵為太子，恐怕朝臣反對聲浪更大，時日久了，說不定皇兄又要改變心意，這一立一廢之間，不是害了常洵嗎？而且太后喜歡常洛，立了常洵，慈寧宮那邊也難以交代，為今之計……”

“怎樣？”皇帝吃了滿口蟹肉，睜大眼準備聽答案。

“誰也不立。”

“啊？”

“皇兄可以分封諸子為王，兩位皇子有了親王名義，言行舉止就要更加謹慎端莊，過個幾年，兩位皇子年紀稍長，皇兄可以查考他們的生活和學問，屆時大臣親眼目睹，口服心服，皇上要立常洵為太子，他們就無話可說了。”

“可萬一常洵表現不好，怎麼辦？”

“皇兄怎麼對常洵沒信心？”朱翊錚笑道：“不然直接就立了常洛當太子，息事寧人。”

“不行！朕答應鄭貴妃的。”

朱翊錚故作為難狀。“那麼……臣弟才智有限，還是等皇后生出兒子……”

“她要能生，早就生出來了！”皇帝嗤之以鼻。

朱翊錚和幾位朝廷重臣反覆密商，就是等待適當時機提出這個方案。既可順了皇帝的心意，也賭上未來數年的光陰，向皇帝和天下證明，頑劣的常洵絕對不是太子的最佳人選。

皇帝慢慢扒完蟹肉。“封王這個主意倒是不錯。老五，你早就想過了吧？”

“臣弟見皇兄心煩，偶爾也會思考一下，所思所想，全為皇兄，絕無偏袒哪一位皇子。”

皇帝目光一沉，隨即露出慣有的笑容。“還是兄弟好談心，朕每次到幾個妃子的寢宮，全被她們吵得睡不好覺。哎