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劉香琴也笑道：“儘管得意也不中用。還不快喚孩子們上來，留兩人在峭壁腹中監視；其餘的動手先將谷口堵斷，就不愁魚兒漏網了。”

藍明詩喜不自勝，果然如計而行；用斷木巨石將谷口堵死，準備“甕中捉鱉”。

就在黑白雙妖忙於諸塞後湖出口的同時，一列十輛鹽車，也恰好抵達前山石崖下。因為山區不便，十輛鹽車都是靠人力推行的獨輪車；每車兩大包食鹽，用厚厚的麻袋盛著，一袋足重百斤。

天心教因地居深山，百物不缺，獨少食鹽；是以每隔一段時間，必須向附近城鎮中搜購大批食鹽入山應用。為了不至洩漏天湖秘密；運鹽車輛都是特製的；每次運補，向由海記老店“夥計”們送達前山，然後再由教中派人搬運入山。

這一次也不例外，膳食總管龍廷弼和錢糧執事朱耀祖親自押車；十名推車的車伕，都是“梅記”老店的夥計。十輛鹽車剛抵崖下，半壁上守關護衛已經燒亮了九盞孔明燈；火炬直射崖上，照得人車纖毫畢現。

龍總管被那突然射來的燈光刺得睜不開眼，忙用衣袖微這額際；另一隻手高舉通行牌；搖晃著叫道：“膳食總管龍廷弼公畢返教，請放下盤梯接運，”

守關護衛原都認識龍總管和朱執事，也知道他們三天前入城採辦食鹽的事；但一則近日關防嚴緊，二則關主金永堅是個冷麵無情之人，以致凡事公事公辦，誰也不敢貿然作主。當下由護衛領隊按規矩報告了金永堅。那金永堅大刺刺來到崖前柵欄處，俯身向崖下望了一眼，揮手道：“叫他先呈牌上來。”

護衛們用一條長索，繫了只巨大藤籃，由崖頂放落下來，叫道：“金護衛有令，請龍總管和朱執事先將通行牌呈驗，然後放梯接運。”

龍總管微詫道：“‘平時都是等人上來以後，再驗通行牌，為何今夜要先驗牌呢？”

護衛們答道：“這是老菩薩新頒手諭，在屠護法未回山之前，盤梯不準擅自放落，必須先驗明號牌才行。”

龍總管搖搖頭，低聲響咕道：“真是越弄越麻煩了。”說歸說，仍然招呼朱執事將兩塊通行銅牌，放入藤籃中。

守關護衛扯起藤籃，取牌呈遞金永堅。那金永堅反覆驗證無訛，忽然把兩塊通行牌合在掌中，用力搖動了一陣，“啪”地一聲，其中一塊跌落石上。金永堅俯身拾起，看了看，問道：“第零肆柒號，是誰的？”

龍總管仰面答道：“零肆陸號是在下領用，零肆柒號是朱執事領用的。”金永堅點點頭道：“好！先叫他上來，你且等一等。”一揮手，護衛們又將藤籃放落下來。

龍總管微微一怔，不悅道：“這又是什麼意思？”

護衛領隊含笑道：“龍總管請多擔待。咱們金頭兒的脾氣你是知道的，他老人家要先用藤籃接朱執事上來，當面檢視真偽，以防有人易容化妝混進關去。”

龍總管速聞此言，不禁倒吸一口涼氣，佛然道：“這也是老菩薩的手渝嗎？”

那護衛領隊道：“不錯，昨天中間，老菩薩命副教主親來傳話，要金護法特別留意這一點。”

龍總管嘿嘿冷笑兩聲，哺哺道：“才離開三天，就添了這許多規矩，以後誰還願意出山公幹？自己人全都當賊似的防範了。哼哼！”但他心知金永堅是出名的冷水頭，說一不二，絕無轉圓餘地；於是向未執事揮揮手，沒好氣地道：“老朱，你先請吧！仔細教人家查驗清楚，看你是不是易過容，化過妝的。”語聲一停，突又暗用傳音之法，急急說道：“姚老前輩儘管放大膽上去。如被識破，只須搶先斬斷盤梯鐵鏈，我等即可一擁而上，硬搶前關，”

那“朱執事”輕應了一聲，坦然舉步跨進藤籃中。

上面七八名護衛，利用絞架拉扯，緩緩收起藤籃。“龍總管”卻回頭以目示