第16部分(第2/5 頁)

健人はジンに目を向けながら、確かにそうだなと學校にいる歩を思い出した。人見知りもしないし、顔が良いから人も集まってくる。話し掛けてくる相手には笑顔で対応し、一人でいる人には自分から話しかけに行ったりもしていた。全て、同じあの振りまいてるような笑顔で。この前まで、健人はあの笑顔こそが、本當の笑顔だと思い込んでいた。しかし、停電の日に見せた笑顔を見てから、その考えは一変した。

「アイツさ、不器用なんだよね。器用そうに見えるけど。全然、器用じゃね��巍ＰΔ盲瀝悚Δ挨槨ぁ￥坤�槨怠ⅳⅳ螭蓼杲∪司�鈵巰毪蚓·�丹勝い扦浹盲皮郅筏い螭坤瑜汀ｔd陶しいと思うけど」

ジンはそこで健人に目を向けて、困ったように笑った。誰かからこうして歩の話を聞いたことなんて一度も無く、どれほど歩のことを知らなかったのか思い知らされた。嫌いと言う感情だけで歩の全てを否定し、真正面からそれを受け止めようともしなかった。今更、こんなことを言ったって、許してなんて貰えないだろう。胸の奧がつっかえているようで、嗚咽を漏らしそうになり口元を押さえた。

相手のことを何も知らずに嫌うなんて、本當に傲慢だと思った。今になってようやく、歩に言われた言葉の意味を知る。

きっと、未だに歩は自分のことを嫌っているだろう。可愛そうだから、嫌わずに居てあげてるだけだと、健人は思った。

「……愛想を盡かされるのは俺のほうだ」

「え……？　どゆこと？」

漏れるような聲にジンは耳を疑った。健人の料理を美味い美味いと大絶賛していた歩が、健人に愛想を盡かすなんて考えられない。どこでどう二人の考えが捻じ曲がってしまっているのか、ジンには分からなかった。

黙りこんで俯いている健人を見て、ジンは何かいけないことを言ってしまったのかと思う。もしかして、歩の話はまだ禁句だったのだろうか。けれど、歩からこの前「仲直りしたよ」と言う電話をもらったから、話をしても良いと思っていた。仲直りしたのは歩の勘摺�い恰⒔∪摔沃肖扦悉蓼老嬰盲皮い毪韋坤恧Δ�￥筏�貳ⅳ餞欷扦蠍巰毪蚓·�丹欷毪妊預盲坷磧嗓�證�槨勝ぁ�

「……なぁ」

「え、あ、何？」

顔面蒼白になっている健人から話しかけられ、ジンは少し慌てながら答える。

「嫌いな奴に優しくされたら、どう思う？」

救いを求めるような眼差しで見つめられ、ジンは「……ん��ⅴΕ頂い�闊o視かな」と冗談交じりに答える。真面目な返答を求めてきていることは分かっていたが、ジンが真面目に答えても意味は無い。今の健人に出す答えなんて、気休めにしかならない。

「健人君は、どう思ったの？」

逆に伲鼏枻丹臁⒔∪摔仙伽筏坤笨激à搿Ｇ挨蓼扦膝弗螭韌�袱瑜Δ衰Ε頂い人激盲茻o視していた。でも、今は摺�Α�o視しきれないし、誰かと話しているのを見たらやきもきしてしまう。それがどういう感情なのか、無視できなくなっていた。

「分かんなくなった」

「……へぇ、そっか。健人君、かなり悩んでるようだから、コレは教えてあげる。優しくするなんて、本當は悽く簡単なことなんだよ」

「え……？」

人に優しくすることがどう簡単なのか分からず、健人はジンを見つめた。少なくとも、健人は誰かに優しくしたことなんて無い。

「だから、歩がしてることなんて誰でも出來るようなこと