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，歡笑聲此起彼伏，誰也沒看到這群苦惱的少年。

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群山過去遠處，奔騰的大河在山野寬闊的轉彎處氾濫開，一河春水又淺又緩，幽幽漫過河岸上的黑色卵石向東流去。在北岸山丘的背風處，數百個熊熊燃燒的火堆映紅了半邊夜空，來自四面八方的人們守在自己的獸車前，滿臉堆笑，向周遭熟悉的人打著招呼。一祀不見，不知對方搞到了什麼好東西沒有。（注：上古時代，一載分春夏秋冬四祀）

明日，這個大河沿岸最大的市集就要開市了，酒、穀物、肉類等食物，弓箭、矛、盾、皮甲等武器，各種千奇百怪的飾品，甚至一些巫師使用的法器和施法的珍貴材料都會在這裡出現。

百年來市集的規矩是，自願交換，不論來歷。假若誰人覬覦別人的貨物，要憑藉武力搶奪，必召至參加市集上百個部落的近千人群起而攻之。強大如烈山族也不敢犯此眾怒，當年少鼎在市中偶見北方扶余族攜帶的火玉大為心動，一直等到市集散後，尾隨三個扶余小部落，跟蹤數日後才出手搶奪。事後更害怕走漏風聲，一個活口也沒留下。

少鼎的兩個侄兒少闢方和少芒靠著獸車，頭臉上圍著厚厚的皮帽，默不作聲坐在一個小火堆邊。兄弟二人趕著牛獸大車，慢吞吞行了兩三日，天黑前剛剛才到河邊。尋了個不起眼的火塘搭上火，大方地與幾個外族人分食了他們帶來的合麥，就在塘邊一面烤火一面聽周圍的人們談天說地。

人們彼此都不太熟識，互相讓了些吃食，也就稱兄道弟起來，東拉西扯，說得最多的還是明日開市後的情形。

“你們知不知道，這次春集的異獸皮毛可沒往日那麼俏市了！”一個捂著土色厚葛大衣，從遙遠北方部落過來的瘦削老者壓低了聲音，故作神秘地對著眾人道。穎水之北盛產麻葛，北人織葛成布，拿到南方以狩獵為生的部落來，就是了不起的好東西。這位老者身後的大車輕飄飄裝得滿滿的，想必都是些麻葛布類，如何多換些珍禽異獸的皮毛回去北方，是他最為關心的事情。

“是嗎？您老怎麼知道的？”周圍的人將信將疑的問到。

“嘿嘿，”葛衣老者一笑，接著說道：“你們別不信，我這訊息可是那裡傳來的。”老者側身手指微動，指著斜方遠處一個火光通明的大帳。那裡是參加市集的人們為十幾個德高望眾的老人臨時搭建的住處，他們常年在這幾日中趕來這裡，為眾人商議調解一些交換時的糾紛，市集一散就各回各的部落，直到夏祀開市後再來。因老人們處事公正，久而久之，人們都願意在開市前，把自己攜帶的貨物請老人們過過目，估一估值得多少。

聽到訊息出自大帳中，火塘周圍的人們或喜或憂的點點頭，不由多信了幾分。葛衣老者討得身旁一位獸服青年的石勺，舀了一塊燒得滾燙的卵石放進手中的陶杯，也不知他泡的什麼乾草，著實有些清香。老者得意的啜了幾口茶水，又道：

“你們都曉得冬祀之後大河南邊的異象吧。不知為何，南邊和西邊森林中躲藏的山獸紛紛走出林中，居然跑到河邊草原來覓食，有些還涉水過了河，闖到山丘部落的領地中去。大河南北的獵人可在這開春後打了不少山貨呢！”

“這些我們可都知道。但是跑來的都是些尋常小獸，要說奇禽猛獸，可還是少見得很。”借給老人石勺的獸服青年介面道。

老者側頭看著青年獵人，說道：“你沒打到可不能說別人也沒有。我再說一處地方，地炎谷，你們南人沒人不知曉吧。”

此言方出，本已昏昏欲睡的烈山族兩兄弟心中一震，互看一眼，耳朵俱都豎起來，要聽那老者的下言。

火塘對面一位中年大漢搶先粗聲應道：“這我們怎會不知？南山森林部落的禁地，山谷中自地縫深處冒出沖天烈