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做？然而你們有你們的難處，我們有我們的苦衷。我們這三家都是做飯食生意的，這斷了食材要我們怎麼開張營業？旁的將就將就也就罷了，我們樓裡的那道佛跳牆，卻是本店的招牌菜。京中多少食客，來我們店只為這一道菜。你如今斷了食材，豈不是要我們自砸招牌？這一時半刻，又讓我們上哪裡再進貨去？往昔，我們便是信你們，方才獨獨在你家進貨。如今弄出這樣的事來，叫我們怎樣？”

夏明見他這口氣不好，便陪笑道：“孟公子所說不錯，此番確是我們的不是。我家奶奶上覆列位，待下次新貨一到，必定按數補上，分文不取，以為彌補諸位的損失。還請各位看在我們貨行往昔送貨及時，成色上好的份上，寬恕一二。”那孟元臻卻冷笑兩聲，說道：“夏掌櫃說的倒是輕巧，我們寬恕了你們，那些客人誰又來寬恕我們？陸夫人的好意，我們心領了。只是生活不易，買賣艱難，這壞人財路如斷人生計。這道理，想必陸夫人並夏掌櫃都明白。這樣的事，來上一次，已讓我們措手不及，難於收拾。如何敢再來一次？雖說一次不成百次不用有些無情，然而我們也是無法可施。”說著，向他一笑，說道：“我知道你夏掌櫃不過是聽命行事，我也不叫你為難。這樣，你回去同陸夫人說，這次的貨只當我們買下了，也不用你們退貨銀。只是我們昔日談下的合同，就此作廢。往後咱們有一單生意談一單生意，就不要做成例了。”言罷，便任憑夏明百般勸說，陪盡好話，只不鬆口。

落後，這孟元臻聽的不耐煩了，將手一揮，冷聲道：“倘或夏掌櫃覺此事不公，便到商行裡申訴，請兩位會長評一評道理罷！”一語落地，他當即起身，整桌酒菜一下未動，同那兩個掌櫃拂袖而去。

夏明見此情狀，只是無可奈何，點下的酒席又不得退，只好便宜手下夥計，他自家便連忙來尋夏春朝稟告此事。待找過來，卻聽聞夏春朝回了孃家探親，不在家中，只好暫且回去，今日方又過來。

夏春朝聽了這一席話，面沉如水，一語不發。那夏明又道：“奶奶，這三家店可是咱們的大主顧。咱們乾貨行生意能如此興旺，全靠這三家按時節買去大批貨物。一下子沒了這三大單買賣，咱們損失可是不小，幾至要傷了元氣。京城商家甚多，要從旁人那裡挖主顧出來，可不是件易事，那是要得罪人的。”

夏春朝這才介面道：“得罪人倒也罷了，原先我談這三家主顧，可叫那蘇記貨鋪的掌櫃記恨了我小半年，然而也未見他怎樣。生意場上，這都是常事，不足為慮。只是咱們鋪子裡才出了這樣的事情，所謂好事不出門惡事行千里，名聲怕是已傳出去了，再要同別家談，不是被人砸殺價錢，就是談不攏。何況，此事是咱們有錯在先，不將事情抹平，就這樣縮頭丟開，外頭越發傳揚的狠了，日後只怕就沒人同咱們做買賣了。咱們是乾貨行，不是乾貨販子雜貨鋪，零散小客供不起衣食，還是要尋這樣的大買家才是正理。”

夏明聽了這一席話，也覺在理，點頭道：“奶奶說的很是，只是目下咱們要如何是好？那孟公子已將話說滿了，只怕是再難開口。”夏春朝微一沉吟，便問道：“如你適才所講，席上唯有孟公子開腔，那兩位掌櫃皆不曾言語？”夏明回道：“正是。”夏春朝嘴上不言，心裡計較道：如這般說，此事倒是那孟元臻執意與我為難。那兩位掌櫃吃了他的勒掯，又或看他面子，方才不好言語。若當真如此，此事倒還有轉圜餘地。

當下，她心中主意已定，便�