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。“納采”、“問名”之後，方臘命司天監卜問吉日，定下二月二十八日為大婚吉期。

正月二十三日，齊小遠於幕府山麓大會諸將，下令出征。此時東路先鋒兼馬軍指揮使秦明、步軍指揮使李逵，西路先鋒兼馬軍指揮使林沖、步軍指揮使魯智深早於一日前出發了。

正月二十六日，秦明率軍抵達蘇州地面，偵察營在蘇州郊外遭遇數千義軍，急忙飛報中軍。秦明不以為意，下令迎頭痛擊。義軍見敵軍來勢洶洶，迅即後撤。秦明領軍猛追，直追了五六里，深入鄉間村莊。義軍突然回頭反撲，此時，四面響起吶喊聲，秦明的先鋒軍久經訓練，立即佔領了附近的高地。

秦明縱馬上了一座小丘，放眼四顧，只見四面八方，敵人從村舍、田埂下湧出，如蝗災般氾濫洶湧，至少有兩萬之眾。先鋒軍隨即陷入了重圍。此時先鋒軍居高臨下，箭如飛雨，向下勁射。義軍在弓箭射程之外扎住陣腳，搖旗吶喊，卻沒有向上進攻。

秦明看這些義軍，衣衫襤褸，手中兵器多是鋤頭、釘耙等農具，還有就是削尖的毛竹。大多都是步卒，騎兵不僅少，坐騎也是五花八門，除了馬，還有騎著水牛和毛驢的。

秦明忍俊不禁，哈哈大笑，用鞭遙指著義軍，對副將摩雲金翅歐鵬道：“這等軍人，有什麼用？”

歐鵬也笑道：“只是仗著人多。”

兩人嘴上嘲笑，但心裡透明：義軍不僅人多勢眾，其頭領亦不可小覷，因為率領著一幫烏合之眾，卻能巧妙設伏，引官軍入圈套，不是個簡單人物。

另一個副將鐵笛仙馬麟走了過來，道：“小弟領三百人先去衝殺一陣，試試他們的戰力？”

秦明的先鋒軍只有三千五百人，對上了兩萬人，實在太多了些。因此有必要闖一闖陣，找出對方的軟肋，以便突圍。

秦明道：“小心點。”

馬麟全身披掛，卻也是德式鋼盔，光滑的鎧甲。但馬麟愛美，在盔頂上繫了一顆拳頭大的紅纓。原來凌振、湯隆打造的新式鎧甲和兵器數量有限，首先供給一百單八將和各軍重要頭目，這以後就幾乎成了梁山大軍頭領們的戰地官服，一看便知。至於各人兵器，仍是原樣形制，不過卻是用新法重鑄的。

馬麟提了大滾刀，翻身上馬，舉刀高喊：“右一營一大隊兄弟，上馬。”三百人紛紛上馬，動作迅捷。馬麟又喊道：“看我旗號行動。殺啊！”

一馬當先，向著山下衝去。掌旗兵握著大旗，緊隨其後。三百人如同一陣旋風，殺入敵營。

義軍見馬麟來勢兇猛，潮水般往後急退。同時讓開一條路。動作整齊，進退有序。馬麟暗暗心驚。因為若往那條路上衝去，義軍隨後包抄，便斷了退路。若往旁邊衝殺，義軍仍會急退讓路，結果仍是一樣。三百人殺入兩萬人的佇列，後果是不用想的。

馬麟當機立斷，喝道：“退！”返身便回。三百人的馬隊尚未與敵軍接觸，便又如一陣迴風，返回山丘。不過馬麟探陣是探問敵軍軟肋，這個目的也算達到了，就是沒有軟肋。

秦明在丘頂觀戰，見此情形，嘆道：“不易突圍。”

歐鵬道：“李逵也快到了。他如果夠機警，應該設法誘敵，裡應外合，接應我們出去。”

李逵的四千人滾刀團牌軍是步軍，因此擔任後路接應。

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