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當時平賊的慣例是，大軍過境，便要地方供應糧秣，兵士也可藉此發筆小財。至於蘇州這樣富庶的地方，就不止發點小財了。何況這次不是過境，而是專程來解圍呢？全軍將士都極為興奮，眼巴巴地等著厚賞呢。這越發使秦明鬱悶。

歐鵬道：“按理不該這麼怠慢？小弟便去州衙走一趟。”

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兩個時辰後，歐鵬回來了，還帶來了一個通判平江府許操。

“對不起，對不起，”一見面，許操便連連作揖，連聲道歉，“大軍血戰解圍，真是辛苦了。我平江府百姓，無不感戴。但本府情形，確實特別一些。因此知府大人不便出面，委託了鄉老耆紳代為勞軍，犒賞確乎菲薄了，決不是有意怠慢。請恕罪則個。”說著，從袖中抽出一張大紅貼子，“這張禮單，供各位將軍、頭目聊作看花買醉之資。”

秦明知道這是進獻將領的禮物，接過禮單來一看，上書紋銀一千兩，錦袍三十條。雖然菲薄了些，但人家一個勁地道歉，倒也不便過份。

“原來那豬和酒，是知府老大人饋贈，真是感謝。”秦明笑道，眉毛一揚，“非是小將多事，通判大人剛才稱知府不便出面，似有甚難言之隱？但是小將駐軍整整一日，也沒個官員來問候，未免涼了將士們的心。”

許操有點侷促不安，看看左右，欲言又止。

秦明道：“小將是個好說話的，但手下有個步軍頭目李逵，性子頗躁。小將正使人看住他。萬一有所疏漏，讓這廝跑了，只怕驚了全城百姓。”

秦明這話意思很明顯，就是犒賞不豐，李逵有可能率部譁變。

許操久聞李逵之名，知道是個惡魔。沉吟片刻，道：“不滿將軍，平江府現有個太上知府，發號施令。樓老大人號令不出府衙，因此做不了主。”

這一說，秦明懂了，點點頭道：“這太上知府可是朱勔？”

朱勔歷官遙郡防禦使、東南部刺史、隨州觀察使，本在杭州提舉應奉局。方臘起事，便避往蘇州應奉局。他荼毒江南垂二十年，氣焰囂張，兩浙州郡官吏大半出其門下，無不奔走聽命。朱勔與蔡京、童貫一黨，對梁山自是視為眼中釘。

許操道：“將軍該明白我等苦衷了，還望多撫士卒，早日離境，免受其害。”

“好，好，多承相告。我不會讓你難做。”秦明笑道，“來呀，送客。”

…

蘇州城中孫老橋，一座佔地頗廣、殿閣巍峨的建築，高牆環繞，門楣大書“神霄寶殿”四個金字，即是朱勔府邸。朱勔府邸如何又是神殿呢？原來朱勔早先所居，只是一座大院。後來不知如何蠱惑了皇帝，弄到一紙詔書，竟是把橋東西南北數頃士地全數賜給朱勔。此地共居有數百戶人家。

史稱：朱勔“期五日盡徙，郡吏逼逐，民嗟哭於路。”比起現在的拆遷，亦是毫不遜色。然後“遂建神霄殿，奉青華帝君像其中，監司、都邑吏朔望皆拜庭下，命士至，輒朝謁，然後通刺詣勔。”原來以皇命建殿，自居其中，簡直就是個小皇帝了。

此刻，在神霄殿後院寬敞華麗的花廳裡，朱勔與徐鑄、應安道、王仲閎這幾個心腹正在密議。

“不許勞軍，似乎有違慣例吧？”兩浙轉運使應安道小心翼翼地進言，“宋江目下聖眷正隆，又統率大軍，似不宜這麼早與他破臉？萬一激怒了他，老大人會很吃虧的。”

朱勔傲慢地一笑：“他敢拿本官如何？莫非敢動手殺我？我這錦袍披在身上，這小吏就不敢伸一個指頭。我就是要玩死他，哈哈……”

朱勔長得肥頭大耳，身軀高大，身著一襲錦袍。他這錦袍煞是怪異，在左肩和右臂處各用金線繡著一隻金手印。原來他曾謁見皇帝，皇帝用手撫摸了他的肩膀；還有一次是皇帝