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&ot;你既然不投降，那就自焚吧。&ot;

經對方這麼一說，他當真就要往燃燒著的柴堆裡跳。看到這，貪汙的官吏也不得不折服了。

當時，玄宗皇帝還懷抱著改革政治的熱情，希望透過革新來改變由於武則天的暴政及其後持續數年的混亂所造成的政治、社會的動盪不安。他把壓在農民頭上的沉重負擔‐‐徵兵制改為僱傭制，讓人口普查中漏掉的人，諸如流浪漢、乞丐等回歸故里，使他們能安心地生活。為加強邊防，他設定了十個節度使。這些被稱為開元之治。

支援並推動玄宗政治革新的，是透過科舉的那些進士官僚。玄宗採用了全新的人才選拔機制，改革科舉制度。不論身份貴賤，所有的人都能參加科舉考試。日本留學生阿倍仲麻呂之所以能考取進士，並走上精英之路，也是多虧了新的科舉制度。

進士出身的人中，不斷湧現出賢臣、名相，諸如姚崇、宋璟、張說、韓休等。最後登場的是張九齡，但他的運氣並不太好。

當多年致力於政治改革的玄宗開始對政治感到乏味時，張九齡登場了。

彷彿同玄宗厭惡政治的步調相一致似的，以李林甫為首的一夥貴族出身的官僚勢力迅速抬頭。人們都說李林甫&ot;口蜜腹劍&ot;，是個黑心腸的政治家。玄宗皇帝只聽得進李林甫那順耳的好話，疏遠了講真話、辦實事的張九齡。

737年，由於李林甫的讒言，張九齡觸怒玄宗，被貶到了荊州，翌年去世。

李林甫與張九齡的鬥爭，實際上就是新舊貴族統治集團之間的鬥爭。透過科舉考試而步入政界的精英群體，被人們稱為開元之治派。

開元之治派對李林甫的作為感到憤慨，竭力要推翻他，其核心人物有顏真卿、朝衡、王維等人。但就當他們要將聯名信面呈皇帝、請求罷免李林甫時，厭倦朝政的玄宗把手伸向了自己兒子壽王的妃子，將她據為己有。顏真卿、朝衡等人驚訝得目瞪口呆，喪失了鬥爭的幹勁。

玄宗28歲登基，最初對政治改革充滿了豪邁之情，但如今已毫無興趣，沉溺於與楊貴妃的愛欲之中。只要是不反對他那聲色犬馬生活的人，誰都可以當宰相。玄宗把一切政務交給了李林甫。

權力集中到了李林甫的手中。

玄宗對楊貴妃的寵愛，為她的一家帶來了格外的好運。過著貧窮生活的三姐妹，分別被賜予了國夫人稱號。這是皇帝給予大臣妻子的最高封號。三姐妹可以自由出入宮廷，為所欲為。她的叔父和堂兄弟們一一被提升為大臣，並被賜予皇城附近豪華的宅邸，稱為楊氏五宅。那時，堂兄楊國忠還叫楊釗，只不過是蜀中的一個小吏。

楊國忠的母親，就是武則天暮年的性伴侶、美貌青年張易之的妹妹。張易之在武則天死後的政變中，被視為罪魁禍首而被殺掉。楊國忠本人也因此受牽連，生活極度貧困，在賭博和酗酒中耗盡了青春歲月。

他30歲時充軍，後被開除，過著看人眼色的小官吏生活。當他聽說堂妹當了貴妃後，便立即趕往長安，花言巧語、不擇手段地討好玄宗。在賭博中學會的察言觀色的本領，此時一下派上了用場。宮中進行賭博時，他負責計算點數，居然絲毫不差，深得玄宗讚賞，被提拔為財務官員。就這樣，他輕而易舉地掌握了國家的出納大權。

他的弱處是沒有一個說得出口的軍事成就。他讓高仙芝進攻西域的塔什干國，卻在當地敗給了大食軍隊。高仙芝只顧自己的性命，拋棄了大批計程車兵，楊國忠裝著不知道，也沒有向皇帝報告此事。前面已經提到，被拋棄計程車兵中有許多紙匠，結果使造紙術傳到了歐洲。常言說歪打正著，這大概是一個具有諷刺意味的歷史個案。

楊國忠可不是一個因為失敗而放棄的人。他垂涎於