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旁，日夜不輟。

當時在洛陽，還活躍著一位日本遣唐使，叫河內坂良那。他是在總章二年跟隨第六批遣唐使來到大唐的，還是正使河內鯨的侄子。河內坂良那是一個狂熱的大唐文化愛好者，對一切事物都非常痴迷。結果等到河內鯨回國之時，河內坂良那沒有一同返回，而是留在了洛陽。到明堂落成之時，這位日本人已經在大唐生活了十九年。

明堂落成之後，對洛陽官員開放數日。河內坂良那憑著自己遣唐使的關係，也跑去參觀。當他看到那尊玉佛時，立刻深深地愛上了它，不可自拔。他試圖近前去摸那玉佛的臉，正巧那日連衡當值，見這人行為不軌，拔刀差點將其砍殺。

河內坂良那離開以後，得了深深的相思症，一心希望能夠再次一睹玉佛風姿。可惜明堂平時很少對外開放，何況還有佛軍護衛，基本不可能接近。河內坂良那一睹玉佛的心願，卻始終沒能實現。

八年之後，正是武周證聖元年。河內坂良那對玉佛的仰慕非但沒有減退，反而與日俱增，已經到了茶飯不思夜不成寐的地步。他整個人已經近乎瘋狂，居然浮現出一個極其荒謬的想法：把玉佛據為己有。為此，他設法與武則天的男寵薛懷義搭上了關係。

當時武則天已經有了新寵沈南璆，薛懷義唯恐地位不保，正冥思苦想如何討好女皇。河內坂良那獻上兩計，一計是將佛像埋在地下，用鐵鏈慢慢牽引上浮，製造祥瑞之象；還有一計是用百牛之血，繪出兩百尺之高的浮屠。薛懷義聞之大喜，依言而行，不料武則天反應冷淡，讓他大失所望。

薛懷義心中鬱悶，河內坂良那借這個機會，將其灌醉，然後一把火將明堂點起了大火。這一場火勢極大，史書記載“火照城中如晝，比明皆盡，暴風裂血像為數百段”。到了次日清晨大火熄滅，明堂與天堂均被燒成了白地，夾紵彌勒大佛像被燒成了灰燼，玉佛卻不知所蹤，佛軍統領連衡也消失了。

薛懷義酒醒以後，以為這場大火是自己引起的，自縛請罪。武則天念在舊情，赦免了他，但對失蹤的玉佛卻耿耿於懷。根據副統領魚朝奉的說法，連衡是監守自盜，趁亂竊走玉佛。於是全國都發下海捕文書，捉拿連衡。

而實際情況，卻是河內坂良那趁大火盜走玉佛，一路朝著東方跑去。連衡不及通知同僚，隻身追蹤而去。最後連衡在揚州附近追及河內坂良那，兩人鬥智鬥勇，都奈何不了對方。在爭搶中，玉佛被一摔為二，佛頭被河內坂良那奪走，返回日本，佛身卻落到了連衡手中。

連衡返回洛陽，驚愕地發現自己竟已成罪人，連同連氏家族也被波及。他手中只有無頭玉佛，不敢交還朝廷，又不敢留在身邊，只得將其埋在岐山群山之中，在其上面建起一座關帝廟，以紀念佛軍守護。而他則改姓為許，隱居在岐山附近，默默地守護著。

對於河內坂良那，許衡一直耿耿於懷，希望有朝一日可以尋回佛頭，奉還朝廷，恢復家族名譽。為此，他拼命鑽研金石玉石的鑑別之道，逐漸在當地有了名氣，娶妻生子，把根紮在了岐山。兒子成年之後，許衡把家業與鑑古手藝傳承給他，留下一篇《自敘》給家人，毅然離開岐山。

在《自敘》裡，許衡先是把玉佛的來龍去脈講了一遍，然後表示自己的時日無多，希望能在臨死前去日本，毫無顧忌地放手一搏，才算對得起自己當年的誓言。許衡還表示，如果他沒有回到中土，說明佛頭的任務失敗了，那麼這個使命，將由許家子孫一代代傳下去，直到玉佛身首歸為一為止。

據說後來他化裝成僧人，混入鑑真大師的隊伍，從此再無任何訊息。究竟他是在海難中身亡，還是在日本被殺，就沒人知道了。

但許家沒有遺忘家族祖先的遺訓，將祖先交託的使命一代一代傳了下去。筆記裡列了一個很詳細的家譜清單，上面的記錄