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夜裡，下起了大雪，鵝毛似的，真怕一夜之後，芥子廟便被永遠埋進雪裡。

雪越來越密，卻聽得“咣噹”一聲，廟門被人撞開來。一個輕裘華衣，面如冠玉的後生，嘴角掛著血絲，踉嗆著腳步跑進來。廟門外的石階下，閃著一串火光，氣勢洶洶地追來。

追來的七八人，尋常裝束，為首的壯年漢子，脖子掛著一道八卦符，按著腰間的一柄短劍，眉眼帶悍，一步跨進廟來，卻不知是風勢突強還是看的，那立得好好的掃帚，不偏不倚不早不晚，剛好橫在漢子腳下，將其絆了個十足的狗吃屎。後生見狀，哈哈大笑，手掌一揮，竟隔空將那掃帚取到手中，閃身入了佛堂。

油燈幽暗，菩薩端坐蓮臺，後生捂著心口，靠在菩薩腳下癱坐下來，摟著這把掃帚笑道：“想不到窮途末路時，還能遇到掃帚兄這般的亂，替我出了口惡氣。”

暗淡的光線中，被捏得已是極光滑的掃帚柄，透著一層別樣的光，恍惚中竟似有生機似的。

“木頭柄的掃帚倒也少見。”後生將這木柄拆下，三尺有餘，色澤微棕，輕撫其上，竟隱有微溫之氣流動。

火光與人聲已湧到佛堂外，佛門不再清淨。

“看來已非尋常木頭，或可為替生者。”後生面露喜色，事實上他從進廟到現在，臉上一直帶笑，毫無被追殺的緊張以及受傷的痛苦，“你我既有這遭緣分，便送你一份大禮，免你將來在這小廟中孤獨一世。”他頓了頓，“I過，有得必有失，好自為之。”

話音剛落，佛堂大門已被撞開，火光繚亂之中，大漢們衝進來。

與此同時，一道亮光自佛像下驚起，竟絢爛似彩虹橫過，將這潦倒孤寂的佛堂染成只在畫中才有的極樂世界，眾人被驚得目瞪口呆，杵在原地不得動彈，但只是瞬間，光華自佛堂內竄出，轉眼無跡可尋，張眼再看，佛堂哪裡還有那後生的影子，菩薩腳下，只剩一堆從掃帚上拆下的野蒿。

翌日，斷氣已久，在禪房裡硬挺挺躺了一宿的老和尚，動了動眼皮，大大地吸了口氣，又緩緩地吐了出來……

2

“買單開單，買雙開雙，買定離手啊！”

“開開！快開！”

“一三五……十一！對不住了啊各位，單！”

“切！沒勁！走了走了，不玩兒了！”

“各位慢走啊！下次再來！”

不起眼的街角處，元芥笑嘻嘻地衝那幫散去的小子們搖手，將鋪在地上的藍布的碎銀子一個個拾起來塞到荷包裡，塞一個說一句：“這個買燒雞，這個買桂花糖，這個……”

還沒數完，一隻大手從背後伸過來，銀兩無條件沒收。

“好的不學，又學人開賭檔！”二十來歲的年輕男人，粗衣布鞋，挎著一個笨重的木箱，一手揣銀子，一手揪住元芥的耳朵，看了看藍布上的一堆花生米，“又拿花生米跟人賭單雙！”

“有時候也拿瓜子兒……哎喲，師父我錯了！”元芥故作誇張地後著耳朵，擠眉弄眼道：“你進去老半天也不見出來，又不帶我一塊玩兒，蹲在這兒實在無聊，不如賺幾錢銀子呢！”

“師父我是去玩兒嗎？進這些大戶人家表演，人數都明規定的，名額大都被那些有名的戲班佔去了，落到咱們這些散兵頭上就只剩一個了，想帶你進去也是不能的！”他鬆開手，戳了一下元芥的頭，“師父不去去多賺錢，拿什麼養你？徒弟你的飯量又比野豬還大。唉，趕緊收拾收拾走人！咱們得快些趕路，不然就要錯過桃源縣將軍府裡的生意了！”

“是！”

夕陽下，師徒二人拎著大包小包的家當，坐上他們唯一的交通工具——一輛吱吱呀呀的，刮一陣大風都能吹散架的驢車，趕著那頭壞脾氣的小毛驢出了城門，在初春的乍暖還