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的斥候在過後不久也給他帶來了訊息，證實了睿麗王朝確實打算對北卑做出更大的讓步，以期與北卑達成秘密協議，共同出兵，對付東狄。

歷史上，北卑、東狄恩怨糾纏。撕毀協議，互拆牆角的事件不知發生過幾許，戰場兵戎相見便如家常便飯一般。正是因為有了這樣的先例，元雪陽對襲擊者是北卑人的訊息已差不多完全相信了。

如他元雪陽還矇在鼓裡，背後被盟友突然插上一刀，前面再遭到睿麗王朝軍隊的攻擊，動雲關勢必岌岌可危，但他既然知曉了睿麗王朝和北卑的陰謀，情形當然要另當別論。

就在他咬牙切齒，苦思對策，準備讓北卑也償償吃啞巴虧的滋味時，皇帝陛下的聖旨到了。

老皇帝遠在都城梁州，這次竟然未卜先知，預見到了北卑的反覆無常，預見到了這次與北卑聯合軍事行動的失敗。元雪陽雙手捧著聖旨，邊看邊冒冷汗。最近一段時期，皇帝厭倦了朝事，將國政交與太子處理。他眼見太子大事將成，對待太子殷勤許多，與太宰大人走得越發近了，相應地在他內心深處老皇帝的影子自然而然地越來越淡。此次讀到老皇帝的聖旨，才真正領悟到了薑是老的辣這句古話的真諦。概因政治鬥爭，權力更迭，往往伴隨血與火的洗禮，是冷血與殘酷的較量，一旦涉及親情、感情，定會象扔垃圾一樣，毫不猶豫地被丟棄一邊。這樣的事他聽過太多，活生生的事例他也見過幾次。心中不免想到這“厭倦朝事”是不是老皇帝以退為進，試探太子的一種策略？若真的如此，那說明了什麼？——老皇帝內心深處是否已對太子不滿？沿著這個思路想下去，越想他心中越是不安。

來時太子言之鑿鑿，事不成，絕不退兵，誰知皇帝和兒子唱起了對臺戲，偏偏下旨令他退兵。父子兩人，一個是現時的掌權者，一個可能是未來掌握他元雪陽命運的人物，他究竟應該聽誰的。元雪陽左右為難，面臨著艱難的選擇。

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凌雲飛看著眼前的一切，不由呆住了。

這哪裡還是美景如畫的江南，這哪裡還是赫赫有名的南北二江之一的龍江府。

睿麗王朝素有北望江，南龍江之說。北望江是指淨州所轄的望江府。望江府北高南低，南面緊靠麗水河，其間更有麗水河支流白龍江穿流而過，自古便是富庶之地，更是產糧大府，府城的繁華程度雖比龍江府略差，但絕不亞於中州南部的明安府。而龍江府北依麗水河，南靠雲龍山。麗水河數度決口淤出的肥沃泥土，被雲龍山所擋，全部留在了麗水河和雲龍山之間，土壤之肥沃甲於天下，再加上龍江府河流眾多，雨水充足，糧食產量以府而論，號稱全國第一。

以往這個季節，正是道路泥濘難行之時。而此時一腳踏上去，塵土飛揚，瀰漫的煙塵瞬時將人包進了裡面，呼吸大感不暢。不得已，只要避開官路，走兩邊。路兩側一大片，一大片的篁竹，彎著腰，葉子打著卷，挺拔的身軀傴僂下來，蒼老了許多。他想象中綠油油一望無際的稻田，只有偶爾一片綠色從眼前閃過，絕大部分都變成了枯黃的稀稀落落的近似乾草一樣的東西。蟬聲都成了稀罕之音，音階也低了許多，聽起來有一種哀惋地意味，反倒讓人懷念起眾聲齊唱，喧噪熱鬧的那種感覺。

好熱的天氣！好毒的太陽！

古曼丹麗憔悴不堪的臉上被汗水淌滿，乾裂的嘴唇隱約有血線殷然，步履蹣跚，走起來呼吃帶喘，吃力非常。雲忌弱、客主涵雖然看起來要好上一些，精神也漸顯萎靡，凌雲飛知道該找個地方休息了，順便尋些水喝。

前面找到一處背陰坡，讓三女休息，凌雲飛蹬上坡頂，四處打量一番，尋一處樹木最多的方向而去。他內力大進，已到不畏寒暑的地步，所以儘管太陽烤得地面直冒煙，他卻沒有那種燥熱的感覺，只感身上溫溫熱熱，舒適的很。