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但絕對不能說明輝在無所事事：碰上十幾個從瓦倫城下敗退下來的迷路的散兵遊勇，他大筆一揮：“遭遇叛軍主力二十萬！”；一個哨兵被草叢裡的蛇咬傷，第二天明輝就敢報告統領處：“蛇族大規模進襲！我軍傷亡慘重！需要停止前進，進行休整！”

到後來統領處拿著明輝的戰報簡直是哭笑不得：“我軍第一天殺蛇族一百萬，第二天殺半獸人兩百萬，第三天殺三百萬……”相比之下，斯特林的瓦倫大捷簡直不值一提，整個遠東所有種族數目加起來再乘以二都不夠明輝在兩個星期內殺的！——可是前面偏偏仍然還有“五百萬叛軍在頑強阻攔”他的前進！

相形之下，斯特林的戰報就顯得可信了許多，聞者無不動容、淚下……

第三節…我到，我見，我退

“致以最高敬意之家族統領處總統領羅明海大人：

我軍已於九月十五日到達雲省赤水灘。

中央軍代理統領斯特林“

雲省赤水灘並非軍事要地亦非戰略要塞，但軍務繁忙的斯特林統領（他還不知道自己已經是正式統領了）卻特意破例抽出時間來給統領處寫戰報，表明此地重新被家族軍隊所控制，具有多麼重大的歷史意義。在帝國七七九年的夏天，這個小得在地圖上都懶得標示的地方帶給紫川家族噩夢般的慘痛的回憶。一個月前，三十萬精銳的家族遠東軍就在這個被河丘分割的狹窄平原上與五十萬叛亂民眾、十五萬雷洪叛軍展開了百萬人空前規模的大會戰。

家族戰歷學者唐川曾如此的評價赤水灘：“就在此地，紫川家族失去了二十三萬忠誠而善戰計程車兵。紫川家族對遠東地區長達兩百年的統治、七代人的光榮與夢想、稱霸西川大陸的資格就在雷洪軍隊出現在赤水灘平原的那一瞬間，被馬蹄無情地粉碎了。由於在赤水灘敗戰導致紫川家族實力上的衰弱，也是引起家族後來一系列災難的原因。赤水灘可以稱為紫川家族由強而衰的一個命運轉折點。”

斯特林被眼前的修羅場所震撼。

山腳下的廣闊平原，目光所及，到處是的批著殘破戰甲的屍體。家族最引為驕傲的遠東鐵甲騎兵下場就是這樣曝屍荒野。不知是出於仇恨還是炫耀，赤水灘會戰的勝利者們並沒有好心到給失敗者掩埋殘骸，隔著幾公里遠，空氣中傳來的濃烈腐屍臭味使人就難以忍受。

密密麻麻的斷槍殘埂一直蔓延到天邊，遠方一面殘旗幟斜斜地立在夕陽中，晚風“獵獵”捲起旗幟，還隱隱可見“遠東第##騎#軍”字樣，——旗猶在此，持旗的戰士卻早已化成了白骨。

大群大群的食屍禿鷲撲天蓋地，此起彼落，哇哇的怪叫著彷彿在慶賀它們的好運道。

斯特林一陣無名火發，拿出箭颼颼射掉了只怪叫的禿鷲，悵悵地迂出口氣。

身後的高階軍官們不安地看著平日這位穩健冷靜的青年指揮官，不明白他為什麼如此暴躁。

“停止前進了，為友軍掩埋遺體。他們為國戰死，我們不能讓他們就這樣曝曬荒野。”

軍官們一陣騷動。第三騎兵師團旗本馬遠提出：“大人，這樣會耽擱很多時間的。我們會追不上叛軍的。”

斯特林冷冷說：“現在我們就追得上嗎？”

十天前，斯特林帶領兩萬中央軍騎兵追擊叛軍主力進入雲省。

自從追擊進入雲省以後，叛軍就象魚兒得了水般靈動，這裡是他們的地頭，他們的家鄉，他們熟悉這裡的地形就如同熟悉自己的房間一樣。相反的，，雲省陡峭的高山和崎嶇的山路卻讓追擊的人類騎兵舉步為艱，再加上地形不熟，經常發生整路大軍早上在雲幕中動身起程，在崎嶇盤旋的山路七轉八轉下辛苦一天直到暮色降臨，於是大家發現自己又回到了前天晚上睡覺的膏火堆前。

他們前進