第6部分(第2/5 頁)

到他的後人告知他們一點訊息。

因此，他匆匆折來一條樹枝，翻動異人的屍體，得到一個小皮袋和一條長約六尺的軟鞭，但這兩件遺物都已沾有屍水。餘樹奇無可奈何，只得先用掌力開了一個土坑，將異人就地埋葬，再搜那蕭老者身上，見他並不攜帶兵刃，只有一個長約尺許的銅管，兩端都有蓋子，不知作何種用處。

餘樹奇心想：“這條銅管也可作為老賊的標幟。”但他將要由老者腰間解下那枝銅管的時候，卻聞到一陣腥臭入鼻作嘔，那股臭味幾乎和腐屍爛肉的臭味沒有多少分別。

因此，他急忙停手，一步躍開，再仔細端詳一番。

他稍停片刻，見沒有別的動靜，銅管也沒有別的異徵，只是一陣陣的臭氣仍然隨風飄來。

他用手裡的樹枝將管蓋閉上，果然覺得好了一些，這才悟出臭氣是由銅管所發。

本來那銅管恁地腥臭，使他曾經放棄收取的念頭，但好奇心又引動了慾念，他又決定必將那根臭銅管拿到手。

他想了又想，終於走往那條小赤蛇旁邊，打算拔出匕首，並將它縛在樹枝上的作割斷銅管繫繩之用。這時那小赤蛇已死，餘樹奇腳踏蛇尾，手握劍柄一拔，幾乎被嚇了一跳。

原來他那枝精光閃閃，寒光浮動的匕首，經過插進赤蛇身子，此時已是精光盡飲，通體黑油油如墨，那裡還像一枝寶物？他曾記得幼時，他生父由北地帶了這枝匕首回家，他因見匕首柄上嵌的明珠可愛，立即吵著想要。

那時他生父雖慈，但說什麼也不肯給他這柄匕首，結果是哭了幾天，全然無用。直到要與田叔叔遠行的前幾天，慈父忽然自動將匕首交他佩帶，仍再三叮囑不可輕率在人前亮出，在迷雲谷也只亮過一次，後來只用它挖草根，削樹皮，方覺它確是十分鋒利，並不知它有什麼妙用。

不料這回用來刺蛇，竟然變成廢鐵，那不使他驚慌？伹他立又聞到匕首帶來異乎尋常的腐臭，與銅管同樣地氣息。

這一來，使餘樹奇更加明白地知道，方才一切腐屍腐臭，盡是那小赤蛇造成。敢情小赤蛇是蕭老賊豢養在銅管裡面，在對敵時候，放它出來傷人，所以那無名的異人，便喪生在小赤蛇毒牙之下。但蕭老賊的藝業定與那無名異人相差太遠，無名異人雖被赤蛇咬傷，仍及時擊傷老賊。

他回憶蕭老賊將他引來這一帶谷地，倘若當初沒有那異人點醒，使他先趕返山寨，則在不知敵情的拚殺之下，說不定此時已代替那異人而化為屍水。即以方才搜尋異人傷勢的瞬間，若非耳力勝逾尋常，仍要被小赤蛇咬中。

餘樹奇想到當時的種種危險，自覺不寒而慄，震起周身疙瘩，默默地出神半晌，才將匕首把小赤蛇剁成肉泥。

奇怪的是，那柄匕首看來像是廢鐵，但仍鋒利和原來一樣。所以餘樹奇剎碎小赤蛇之後，又將匕首納回刀鞘。

這時，他對於那位替死的異人，真是感激萬分，對埋屍的土坑恭敬地拜了幾拜，並且默默地祈禱一番。

然後，他掩埋了蛇屍和蕭老者的屍首，將樹枝挑著異人的遺物走往山澗，藉水沖洗沾滿屍汁的皮袋和長鞭，並將自己的匕首也放在水中沖洗，希望它恢復原有的光輝。

但他洗刷好些時間，皮袋和長鞭已不帶有任何臭氣，而那柄匕首，仍然不能恢復它本來面目。

餘樹奇無可奈何，只好將匕首回鞘，翻一翻那皮袋，發現有一本薄薄的冊子，伹已被水漬透，再試搬弄那條軟鞭，不料無意中觸動它的機括，“鏘——”一聲清吟，鞭柄這一端居然自動躍出幾寸，霎時一縷寒光射人眉目。

原來那並不是軟鞭，而是一枝寬僅一指，具有劍形的怪兵刃。餘樹奇將那枝怪兵刃一拔離鞘，又是一聲清脆的長鳴，立見毫光四射；看它寬約一指，長有六尺，其薄如紙