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嗎！況且我、我、我也有確實阻止車輛了吧！？最後被逃掉的也就只有2名嫌犯啊！》

《簡單說，就是被嫌犯逃掉了不是嗎？》

《氣死我了——！》

聽著兩人鬥嘴的哮不禁面露苦笑。

「你表現得真的很棒喔，小兔。斑鳩也一樣，就即興改造而言，效果簡直好得出奇啊。」

《改造摩托車已經變成我的個人興趣羅。》

《……難道你想說改造槍械不是你的興趣？》

《別胡說八道好嗎？改造槍械並非興趣，而是我的生存意義。》

《唔，總覺得整支小隊就只有你一點都沒有改變耶！》

《我無時無刻都忠於自我啊。相較之下，小兔就變了不少呢。》

《喵？有、有這、這回事嗎？也、也對啦，要是跟以前比起來的話，我也……》

《你胸部又變大了呢。》

《我一點都不開心好嗎——！》

兩人還是一樣不停地吵吵鬧鬧。

吵吵鬧鬧的這一點雖然毫無改變，哮卻切身感受到眾人的成長。小兔自從魔女狩獵祭事件之後，已不再如同從前那般對戰鬥抱持著過度的緊張感。一方面固然是拜天明路禮真及西園寺家等問題已獲得某種程度的解決所賜，但最主要仍得歸功於她總算有辦法注意到其他各種細節的緣故吧。小兔以往在內心深處，總覺得自己是個沒必要存在的人，對她而言，比起別人怎麼看待她，能夠產生「自己對他人來說是不可或缺之人」的體認，才是最重要的事情。

斑鳩在武器改造及開發方面雖然維持著一貫的刁鑽風格，卻都能打造出符合目的的成品。她開始萌生出稍微依靠小隊成員的心態。斑鳩已體悟到——這世上還是有無法單憑一己之力解決的事情。

而變化最為顯著的成員就是櫻花。

起初明明那麼互相排斥抗拒，單獨行動、絕不倚靠他人的櫻花，如今竟能這樣以隊友身分展開行動。

過去的她，會不由分說地射殺理應逮捕歸案的兇惡罪犯，更因此而被冠上《紅蓮公主》這一輕蔑綽號。當時的神態，如今已經淡化許多。

該說是變得較為成熟穩重了嗎，她或許也已產生少許的從容心態了吧。

那自己呢……？哮開始思考這個問題。

自己是否實力大增了呢？是否有所成長了呢？

（………………答案會是什麼呢？）

即便凝視著自己的掌心，也沒有任何實感湧上心頭。

就算聲稱實力增強，那也是有拉碧絲在手的強度，並非自己本身的實力有所提升。狀況判斷能力及自制心或許稱得上有進步，技能方面卻是無藥可救。說起來，哮的劍術技能早已登上獨自一人修練所能抵達的最高境界。由於找不到實力凌駕於自身之上的高強劍豪，實在難以更上一層樓。

那精神層面呢？自己的心靈是否變得更為堅強了呢？

身為一個人，真的有所長進了嗎？

他突然覺得自己的掌心好像變得有些模糊不清。

「……草剃……？」

「…………」

「……喂，草剃！」

「！？抱歉，有什麼事嗎？」

面對哮顯然沒把話聽進耳朵的反應，櫻花頓時板起一張臭臉。

「真、真的對不起啦。你也不用那麼生氣吧……」

儘管哮露出陪笑表情如此說道，但櫻花看起來似乎也不像是在生氣的模樣。

依舊板著臉孔的櫻花探頭窺視哮的臉。

「……草剃，你很疲憊對不對？」

「什麼？」

「黑眼圈都冒出來了，一看就知道你睡眠不足啊。」

哮忍