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不知道怎會變成現在這樣……」

良思索著他面臨的不合理狀況。

「好啦、好啦，對不起。我還沒跟你解釋過嗎？」

覺拍著良的肩膀安撫他，但一點都不親密，論誰看都不覺得這兩人曾經是情侶。

「之前我們討論過自由研究的主題，良剛好不在場。我們腦力激盪的結果，決定要研究雪晶的花樣。」

「雪晶？搞什麼啊，太幼稚了吧？我記得在友愛園的寒假作業就研究過了。」

良是我們的青梅竹馬之一，不過他沒與我和覺讀和貴園，而跟守一樣讀友愛園。

「所以要研究用咒力可以變出什麼花樣啊。我們把工作分配好了，良就研究校舍後面的積雪吧。」

「要怎麼研究？」

「首先用放大鏡觀察雪晶，把花樣畫下來，至少要一百種。然後把花樣分成幾大類，最後選幾個不同的花樣，試試看能不能用咒力轉印到固定地點的積雪上。」

「成形的雪晶還可以改變形狀嗎？」良半信半疑地問。

「對！這就是本次自由研究的大重點。」覺來一個順水推舟，「你聽好，大多固體都是結晶構成，對吧？如果靠咒力改變水的結晶，不讓它融化，也許能更自由地改變大多固體的特性。」

「哦……」良佩服地低吟，他對覺的鬼話毫無招來之力，隨便唬弄就掉進陷阱。他果然不曾跟我們一同行動。

「原來如此，我就負責校舍後面嘍？」

「沒錯，靠你了。我們分頭研究校舍正面。啊，對，開始研究之後千萬不要中斷，不然就要從頭做起。」

「我知道了！」良爽快地答應，前往校舍後方。

「惡魔。」我由衷地讚美覺。

「什麼話？這是不得已。」

我們正大光明地走出校門，前往碼頭，天氣冷到連包在毛線帽裡的耳垂都凍到刺痛，天空還飄起小雪。因為覺必須回家收拾必要裝備，我和真理亞搭著白鰱Ⅳ號前往守的家。氣溫比水溫低，水道瀰漫著溫泉般的霧氣。四處都結冰，來不及用咒力打破，就直接用船頭撞碎，明明仍在町上，卻像闖蕩北極海的古代破冰船。

「你知道守為什麼離家出走嗎？」聽我一問，真理亞低頭沉思。

「不清楚……不過他最近有點抑鬱。」

我對真理亞的說法有同感。

「為什麼？發生什麼事了？」

「嗯……不是什麼大事，而且應該只有我注意到。」

「你說說看。」

「他有一次咒力功課做得不好，其實不是很難的技巧，依守的實力應該是小事一樁，可是他這人就是悲觀。不過是失敗一次，真是沒用。」

「就這樣？」為這點小事離家出走？

「其實還有，他很在意被太陽王糾正，然後我開玩笑說搞不好貓騙會來，他嚇得臉色鐵青，一看就知道完全當真了。」

這麼說來，我豈不是得扛一半責任？我不該提起班上同學消失的事情。

如果真理亞和富子女士的判斷正確，守確實比我軟弱許多。

我突然不寒而慄。

「一條煉子，總從最脆弱的環節斷裂……」

「什麼？」真理亞訝異地問，我回答沒事，努力整理混亂的思緒。心底湧出毛骨悚然的想法，卻怎麼也無法釐清。

守家住櫟林鄉，位於町的最西邊，我們要在這種季節正面迎向冰冷的河風，相當不舒服，抵達的時候臉已經凍到麻木。我將白鰱Ⅳ號綁在碼頭，背起揹包，穿上雪板。我們的雪板融合適合越野的屈膝滑雪板、日本傳統的雪鞋，以及雪靴等三樣裝備的優點。

雪板底下設有許多倒鉤，前進時很順暢，後退也能剎車，因此可以在