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太后上下車船，乾隆都一定要帶著皇后妃嬪親自護送，在鈕祜祿氏在整個太后生涯中，三遊五臺三上泰山四下江南，而謁陵和秋獮更是場場不落。

但也有人認為，乾隆之所以把太后帶在身邊，其實是另有目的，就是防備自己的弟弟弘晝在自己遠行的時候和太后太近了，是否如此，不好妄自菲薄，也許只是小人之心度君子之腹。

乾隆效仿康熙南巡，每次南巡基本都在正月到四五月，正是江南最好的時節，每次南巡都於正月十五前後從京師出發，經直隸、山東到江蘇渡黃河，乘船沿運河南下，經揚州、鎮江、丹陽、常州、蘇州進入浙江境內，再由嘉興、石門抵達杭州。迴鑾時，繞道江寧，祭奠明□□陵，於四月下旬或五月初返回京師。

乾隆的每次出巡排場很大，每次南巡，歷時四五個月，隨駕皇后嬪妃、王公大臣、章京侍衛、扈從兵丁一般是3000名左右，約需用馬6000匹和船四五百隻，還有幾千名役夫，需用掉上百萬銀兩。六下江南，大體也可以說是六個方面：蠲賦恩賞、巡視河工、觀民察吏、加恩士紳、培植士族、閱兵祭陵。

以上基本屬實。

長話短說，南巡的隊伍終於浩浩蕩蕩的出發了，從京師出發，經直隸、山東到江蘇渡黃河，乘船沿運河南下，抵達揚州。

揚州地處長江下游、京杭大運河沿線，歷史悠久，風景秀麗。清朝時，這裡既是工商業發達地區，也是文人薈萃的風雅之地。 早在乾隆南巡以前，揚州就是商人匯聚之地，商品經濟比較發達，南北商人多在此聚集。

清初文人孔尚任有詩云：“東南繁華揚州起，水陸物力盛羅綺。朱桔黃橙香者掾，蔗仙糖獅如茨比。一客已開十丈筵，客客對列成肆市。”其盛況可見一斑。

乾隆帝南巡走水路時，御舟前有兩對船走兩邊引路，船旁有一人騎馬在河邊行走，以備差遣。另有四隻大船名安福艫、翔鳳艇、湖船、撲拉船，跟在其後，其餘船隻裝載各種用品及隨從官兵。船行時，河兩岸及橋頭村口各安排士兵守衛，禁止私船出入，纖道每裡安設兵丁三名，令村鎮民婦跪伏瞻仰，御舟經過需迴避時，令男子退出，不禁婦女。

乾隆南巡的主要財政支柱是兩淮的鹽商，兩淮鹽運使司公署就設在揚州城內，八大商總也住在揚州城內。揚州鹽商豪侈甲天下，百萬以下者謂之小商。這些商人儘管經濟上富逾王侯，但在政治上卻無權無勢，對官府存在著嚴重的依附關係。因此，每次南巡時，當地官員都從他們手中勒索資金，巴結皇帝，還令他們籌辦行宮、園林等南巡工程。而這些富商也正想借南巡討好官府，特別是皇帝，為自己贏得榮譽和權勢。

乾隆南巡所建揚州行宮的出資人多為鹽商，商人門一共修建了樓廊5154間，亭臺196座。揚州有4處行宮，其中天寧寺行宮是專為乾隆南巡而修建的，該寺居揚州八大寺之首。

鹽商們還廣建園林，“如汪氏之淨香園，黃氏之趣園，洪氏之倚虹園，汪氏之九峰園等。”“當時各大商所造園林，甲於天下。”乾隆帝六次南巡，揚州鹽商一次又一次建造園林，園林加上行宮，從揚州城裡到平山堂，處處亭園樓臺，號稱“一路樓臺直到山”。

為迎接乾隆南巡，鹽商們還不惜花費巨資，蓄養花、雅兩部戲曲班子，在數十里長的河兩岸，搭起戲臺，奏樂演戲。

有時乾隆帝也給商人一些實際好處，如四十五年，免除兩淮鹽商未交稅銀一百二十萬兩，緩徵銀二十七萬兩；四十七年，免除淮南商人未完銀二百萬兩。此外，還允許鹽商在規定領取的鹽引之外，每引加耗二十斤。由此，乾隆帝博得了“聖恩浩蕩”的美名，但事實上，這些