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驚現於敦煌。據說這《經中經》是唐末隱居於敦煌的七個僧人所創。這七個僧人都是武痴，以發展武學為生平事業，心無旁騖地鑽研武學。這《經中經》乃七人畢生修為融合在一起的武學，自然非同小可，實乃天下第一大武學。洪大壽是武學大家出生，如何對這絕世武學不產生貪念。當下約了師兄時不待，到敦煌去搶奪。

師兄弟趕到敦煌之時，武學已被一個叫瑪麗莎的西域女子奪走。這瑪麗莎何許人也，說起來也是大有來頭。瑪麗莎系回鶻人，自幼拜在天山派掌門天山神姥懷柔師太的門下，不但生得妖嬈無比，而且武功之高，天下沒有幾個人能望其項背。

懷柔師太原是峨眉派首徒，因和師妹懷秋爭奪掌門之位，負氣出走西域，後來糅合了西域武功在天上建立天山派。天上派原只收漢人，懷柔師太見瑪麗莎聰明伶俐，悟性很高，十分喜愛，破例收為弟子。懷柔師太雖人在異域，卻心繫祖國。見蒙古人意在南宋，就令瑪麗莎刺殺當時西域的最高長官成吉思汗之子察合臺。誰知這瑪麗莎被察合臺的英雄氣概所感，既然愛上了這個比自己大了一倍多的男人，懷柔師太自己也讓愛徒這大逆不道的行為生生氣死。

懷柔師太死後，不久察合臺也相繼病故。瑪麗莎在這雙重打擊之下，性格變得異常乖戾兇殘，在江湖上得了個天山鬼母的稱號。後來瑪麗莎又害死師姐玉柔，奪了天山派掌門之位。從此一心想稱霸西域，所以下山來搶奪《經中經》。

洪大壽知悉武學被天山鬼母搶走，當即和師兄星夜兼程地追趕，在大漠裡將天山鬼母追上。隨即在大漠裡和天山鬼母爆發了一場生死大戰，這場大戰持續了七天七夜，從大漠一直打到崑崙山上。天山鬼母瑪麗莎身負重傷，自己帶的三個西域高手全部戰死。洪大壽雖然搶奪到了《經中經》，自己也是身負重傷，和師哥時不待狼狽逃回中原。

回到揚州之後，洪大壽從此一病不起。雖然遍訪名醫，但這西域武功好生厲害，洪大壽被天山鬼母毒氣擊中心臟，那毒氣含著西域異毒，實難化解。洪大壽在病床之上掙扎了三個月，怏怏而亡。洪大壽臨死之時，託付師弟時不待找一有資質少年傳授，繼承永樂幫大業。並要求師兄時不待立誓，終身不能習練《經中經》。

洪大壽為什麼不許時不待習練《經中經》，也不傳授給他當時的繼承人安必勝？這是有原因的。洪大壽深知自己師兄時不待的性格，他是那種遊戲人生，沒有是非觀念的人。一旦時不待習練了武功，再誤傳他人，洪大壽罪就大了。《經中經》是幾位僧人所創，習練之人自然必須是純陽的童子之身。安必勝雖然武功出眾，但性格闇弱，統領一幫之眾確實有些勉為其難。洪大壽的確有些憂心，但幫中又找不出比安必勝合適的人選。況且安必勝當時已娶妻，是不能習練《經中經》的。

洪大壽死後，為了完成師弟的遺願。時不待退隱江湖，一心在江湖上尋找《經中經》的繼承人。由於他做事亦正亦邪，完全是憑自己一時的好惡，有些事簡直幹得讓人匪夷所思。他又是一個武痴，結交朋友從不論人品，只論武功高低。打得過他的，他自然是對你傾心巴結，要你傳授他武功。打不過他的，他正眼也不瞧你一眼。這傢伙幾十年下來，武功不但繁雜，而且高得不可想象，人品卻的確不敢恭維。因此江湖上對他是又敬又怕，得了個老瘋子的稱號。

一年前，江湖上發生了一件轟動武林的大事，自然驚動了老瘋子等一系列江湖大俠。這件事情的起因是一淮南人，此人具體姓名不詳，只知道姓花，江湖人根據其作為給他起了個外號花蝶兒。這花蝶兒正值青春年少之時，生得也極其英俊。也不知他出於何門何派，只知道他善使一把青泉短劍，武功怪異無比，許多江湖上成名的人物都死在他的三尺劍下。

此人武功雖高卻是一飛天大盜，自入江湖就