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學劉基四處野遊，印證所學，並尋覓亂世中的英雄，輔佐他樣成就功業。

“若無功名命，何勞功名念！”方拓儒對著墨竹笑，“那回出門也不算全無收穫，除遍覽西寺坡冬雪美景外，咱們還帶回了個腳力不錯的老驢。”

“快別提起那頭老驢——‘太老爺’了，提起這畜牲，墨竹就一肚子氣，”墨竹自鼻裡哼了聲，“這老東西還真不辱沒了我幫它取的名字，生眼睛就沒見過這麼不懂規矩的畜牲，好吃懶做，連灶房裡的餘管事都嫌它不中用，外出買米扛鹽都不曾使喚過‘太老爺’當勤。”

“還不全怪你！”方拓儒耳際滑動著小書僮的抱怨，眼線卻攀上窗牖外飄浮的細雲，“給個畜牲取這樣尊貴的名，也難怪它生嬌氣。”

“怪不得墨竹，誰叫這畜牲硬脾氣，不肯馱那頭受了傷的狐狸，害您還得一手血汙踱在雪地裡，小的氣不過，這才給它起了這樣的名字。”

方拓儒但笑不語，虧這小於敢責怪“太老爺”，那一天，這小子還不也是有多遠躲多遠，避之惟恐不及的模樣？墨竹重提此事，方拓儒眼前忍不住浮起一雙漂亮星燦的瞳眸，因為那頭他在雪地裡救起的小狐狸

那日在雪地裡踽踽緩行了三十多里，俟人壽縣，已近夜半，墨竹滿口叨唸，說是狐狸誤了行程，對這事，方拓儒倒不曾放在心上，入了客店，要間上房，墨竹打地鋪慣了，行腳一日夜，倦極連身子都未洗，倒頭就睡。

方拓儒先從瞌睡連連的店小二那兒要來了刀傷藥及紗布綁條，處理完雪狐傷勢後，再將它擱在地鋪上，靠在呼嚕作響的墨竹身旁，自個兒則帶齊了換洗衣物至客棧另設浴所洗浴。

再困、再累，身上若有異味，他會睡不著，這是他的習慣。

一俟回房，卻發現小狐狸在他床上，偎在他枕邊，見他進房，它翹首覷著他的動靜。

方拓儒失笑，搖搖頭去了外袍，僅著單衣上了床。

“你不想同墨竹睡？”他的語氣倒像在問個孩子。

狐狸當然不會回答，骨碌碌的眼珠子轉了圈。

“嫌他吵？”似乎是為了配合方拓儒的問題，墨竹鼾聲響起。

“還是因為他趕了一天的路不洗澡，身上發臭？”

那一瞬，方拓儒似乎看花眼，他彷彿見著狐狸眼底亮起了輕笑。

“你若硬要與我擠一鋪，話我說在前頭，”方拓儒攤平被一本正經同只狐狸約法三章，“睡著後會不會出聲，我自個兒也不清楚，你可別嫌吵，咬我一口，我睡熟後向來會打轉，觸著你傷口，怨不得我，最後一點，也是最要緊的，”方拓儒抵近狐狸身上嗅了嗅，眼神亮著訝異，“什麼不靈，我鼻子最靈，怕異味得很，嗅到臭味會忍不住把東西踹下去，尤其是如你輩者的狐騷味，奇的是……”他摸摸小狐狸柔順平服毛茸茸的頸項，淺笑，“你身上竟沒有那股嚇人的狐騷氣味。”

不只沒狐騷味，夜蘭人靜，夢境裡，方拓儒鼻端不時有股軟軟的甜香襲人，在他不設防的當兒，纏入他的記憶裡，當時，他並未意會到這股香氣竟是來自那蜷在他身旁的小狐狸。

隔天清晨，方拓儒醒在天光裡，地上的墨竹卻尚在夢裡。

他會醒來是因臉頰上有股毛茸茸的東西搔著他，待神智清醒，他才看清，是那隻小狐狸，它正用尾巴將他喚醒。

一夜休養生息，那小狐狸倒是恢復得快，神采奕奕。

“這麼早把我叫醒，”方拓儒想起墨竹有關“中山狼”的警語，打個呵氣，“別真如墨竹所言，傷好了，接下來你決定該是填飽肚子的時候了嗎？”

小狐狸偎近他懷裡，瞪他一眼似的，繼之舉高頸項到方拓儒跟前，這時候，他才看清，在它左前足踝上被扣了圈上頭刻著奇怪文字的銀環。

“