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大，兵甲之鋒利，人口之多超乎他們的想象，以羅馬現在的實力，若是開戰，必是落敗的一方。

得到這番判斷之後，這批羅馬使團就這麼灰溜溜的走了，甚至連洛陽的城門都沒有進。

時隔數百年，羅馬再次得到盤踞於東方那個富饒帝國的訊息，羅馬人不由興奮起來。大漢——這個被羅馬和希臘人稱之為賽里斯的國度，是他們心目中的絲綢之鄉。幾百年來，他們巧手編制的絲綢讓羅馬貴族趨之若鶩，近幾年貿易而來的琉璃亦是深受追捧。在羅馬人眼裡，賽里斯既美好，又神秘。他們萬分渴望瞭解這個國家的方方面面，經濟、民族、民俗……當然還有軍力。

這些內容，雖然在莫倫撰寫的《東洲列國志》中都有記載，但是羅馬人並不覺得愚蠢的安息人能真正客觀、公正的品評一切，所以羅馬元老院建議當時的羅馬首席執政官康茂德派遣使節出使大漢。

然而，生性放縱荒yin的康茂德並沒有理睬元老們的建議，直到他的情婦將其鳩殺，羅馬渡過長達十八年的動盪，新執政官塞維魯登基後才舊事重提。

顯然，塞維魯對遠在東方的神奇國度——賽里斯也頗感興趣，為了表現自己對這次出訪的重視，他特地任命自己的親信馬克西明出任使團團長，並令禁衛軍將軍佩特羅尼烏斯挑選四百精兵從旁護衛。

羅馬國內的貴族、商人聽說執政官要派遣使節出使賽里斯，紛紛組織商隊與之同行。於是乎，馬克西明的使節團就發展成了超過千人的巨大規模。

一行千人浩浩蕩蕩踏上了東行之路，他們闖過了塞琉古野蠻人的劫掠，避開了安息人的圍追堵截，穿過大月氏，捱過了大漠刺骨的寒風，歷經十九個月艱苦卓卓的長途跋涉後終於抵達了龜茲。

龜茲直神聖華夏帝國的官路上，羅馬使團中一名流著鬍鬚的俊朗中年男子將自己裹在厚厚的袍子裡。他就是此行羅馬使團的團長馬克西明。“將軍，還有多久才能到賽里斯？”

距馬克西明不遠處，羅馬禁衛軍統領佩特洛尼烏斯從懷裡取出地圖大體估量了一下，道：“大人，照眼下看來，再走差不多一個月就能抵達賽里斯的……清涼行省。”

“清涼行省？”重複佩特洛尼烏斯話的人叫身戊。作為一名長期往返於華夏與安息的中專貿易商人，身戊不但會說一口流利的華語，還通曉安息話，所以馬克西明便出資僱傭他充當使團的嚮導。而身戊恰好準備到羅馬人口中的賽里斯走商，他見羅馬人軍容齊整，加入羅馬人的隊伍等於白得一支僱傭兵護衛，便毫不猶豫的應了下來。

他糾正佩特洛尼烏斯道：“那不叫清涼行省，是涼州。除此之外，老爺，你這張地圖是什麼時候的？”

羅馬使團的隨軍翻譯，隨即將身戊說的安息話翻譯成羅馬語轉述給了佩特洛尼烏斯。

“這張圖？”佩特洛尼烏斯道：“乃是三百年前我國使節訪問賽里斯期間繪製而成的。”

525馬賊來襲

龜茲嚮導身戊一聽佩特洛尼烏斯說地圖是三百年前的，登時翻個白眼，“你們那都是老黃曆了！”

“老黃曆？”馬克西明和佩特洛尼烏斯顯然不明白這個詞彙的意思。

“老爺，我的意思是說過時了！”身戊翻個白眼，“現在的賽里斯比三百年前大多了。他們最西方的邊界已經不再是涼州，而是羌族自治州。”

“這意味著什麼？”佩特洛尼烏斯問。

身戊答曰：“這意味著我們無需耗費一個那麼久就能抵達賽里斯。”他手持遠方，接著道：“跨過這片隔壁，再走三天就可到達賽里斯邊境，渡過邊境再走兩天，就是羌族自治州的州治羊城。那裡可是處購物的天堂，在羊城巨大的市場裡可以買到賽里斯所有的產物。當然，如果老爺們想要買上好的絲綢，最好還