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“東方兄，你呢？我從小到大一直以為聞名天下的首輔大人，理應是美妻美妾成群，上了京才聽說你尚無家室，後來我入朝，呃……”

“又聽說我有斷袖之癖？你認為我看起來像有斷袖之癖嗎？”

阮冬故抬眼，對上他的視線，搖頭笑道：

“我看不出來。一郎哥說，你沒有，男人間很容易明白的，我卻認不出來。對了，東方兄，你還沒說你年紀老老，為什麼還沒娶妻呢？”

東方非瞪她一眼。“要不要娶妻，由我決定，東方有沒有後代我也不在乎。我要的，不是一具溫熱軀體就了事。”見她小臉充滿好奇，他也不隱瞞。“是不是才德兼備，對我來說沒有任何意義，我要的，是能挑得起我興趣的女人。”

“……興趣？”她搔搔頭，直率地說：“東方兄，我雖不解人事，但也明白你在說什麼，這樣吧，明天我到藥鋪去問個幾帖藥，對你也許有幫助——”

“你想到哪去了？如果不是我想征服的，即使府里美妾成群，也不過是堆糞土。”這小子到底在想什麼啊！

阮冬故對情愛這方面畢竟陌生，似懂非懂，只喔一聲，不再搭話。

東方非只覺這少年在官場上勇往直前，卻在男女情愛上是個大傻瓜。

“為什麼你一直看著窗外院子？有客要來嗎？”他問。

她臉色古怪地看著他，回桌前坐下，道：“我不知道。東方兄，你也餓了吧？周大嬸過年去了，你配酒吃白飯，行嗎？”

“你行我就行。”東方非也跟著坐下。

她看他一眼，嘴角抿著笑花，為兩人各自從飯桶裡盛了一碗飯。

“大過年的，真是委屈你了。”她有點幸災樂禍。

“哼，什麼是委屈呢？自我為官以來，從未有過一日受委屈，你以為惡官如我，唯有錦衣玉食才快活嗎？”他不在意道。見她很認真地停筷沉思，他暗笑一聲，道：“你想得這麼認真做什麼？這是我的路，並非你的。”

她回神，笑道：“東方兄說的也許對。是我習慣了，我一郎哥說我打小就有這毛病，我不曾遇過的問題老會思考良久，但卻不管合不合常理。”

那傢伙必是一臉寵溺的說吧？東方非譏諷暗付，神色自然地笑問：“你跟你義兄打小認識？他並非常人……你一臉不高興，這也是難掩的事實。他一頭白髮絕非近年才有，這樣的人我不是沒見過。”

她聳聳肩。“我跟一郎哥自幼就在一塊，他是我的伴讀，但讀起書來也教夫子驚歎不已。我還記得，有一年夫子忽然懷疑一郎哥有鬼神作祟，才會小小年紀發白臉也白，才會一目十行從不過忘，我一氣之下，把一頭長髮也給染白了，把全府裡的人給嚇壞了。”思及往事，她哈哈大笑。

“你對你的義兄真好啊。”

她沒聽出他語氣的異樣，笑意未減：“是我三生有幸，這一生有一郎哥與懷寧相伴。懷寧原是我師弟，但年紀比我大一點，論功夫我這個師……師兄沒他好，我記得他十五歲生辰時，曾揹著我跟一郎哥說，他是個短命鬼，不過他心甘情願。”她神色微微恍惚，像把這件事惦在心裡很久了。

“原來他有病？”東方非對那兩人並無興趣，只是貪看她回憶的神色。

“沒有，他身體好得很，一年沒一次病痛。”她眨眨眼，扮個鬼臉說道：“我師父懂一些‘旁門左道'，說他短命他就信。他真是個傻瓜，是不？”

東方非聽她毫不掩飾語氣裡的憐惜。那叫懷寧的，也是她的弱點了，若是除掉那兩人，阮東潛只怕會一蹶不振吧？狡詐的念頭滑過，忽然瞧見她朝著自己一笑。

“東方兄，新年快樂。”她舉杯。

他勾起笑，道：“新年快樂，冬故。今年你義兄不能陪你過新年，我這個一