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高桂一進門便道：“皇上吩咐我，拿點東西來給你瞧瞧。小王爺，你膽子大不大？”

吳應熊道：“卑職的膽子是最小的，受不起驚嚇。”

高桂一怔，笑道：“你受不起驚嚇？幹起事來，可大膽的很吶！”

吳應熊道：“公公的意思，卑職不大明白，還請明示。”

昨晚在康親王府中，他自稱“在下”今日見他奉旨而來，眼見他趾高氣揚，隱隱覺得勢頭不好，連聲自稱“卑職”高桂笑道：“昨晚你一共派了多少刺客進宮去？皇上叫我來問問。”

昨晚宮裡鬧刺客，吳應熊已聽到了些訊息，突然聽得桂公公這麼問，這一驚非同小可，立即雙膝跪倒，連連磕頭道：“皇上待微臣父子恩重如山，微臣父子就是做牛做馬，也報答不了皇上的恩典。我父子二人甘為皇上效死，決無貳心。”

高桂笑道：“起來，起來，慢慢磕頭不遲。小王爺，我給你瞧些物事。”

說著解開包袱，攤在桌上。

吳應熊站起身來，看到包袱中的兵器衣服，不由得雙手發抖，顫聲道：“這……這……這……”

拿起那張口供，見上面寫得明明白白，刺客是奉了平西王吳三桂差遣，入宮行刺，決意殺死清廷皇帝，立吳三桂為主云云。饒是吳應熊機變多智，卻也不禁嚇得魂不附體，雙膝一軟，又即跪倒，驚駭道：“桂……公……公……公，這……這決不是真的，微臣父子受了奸人……陷害，萬望公公奏明聖上，奏……奏明……”

高桂道：“這些兵器，都是反賊攜入宮中的，圖謀不軌，大逆不道。兵器上卻都刻了貴府的招牌老字號。”

吳應熊道：“微臣父子仇家甚多，必是仇家的奸計。”

高桂沉吟道：“你這話，本來也有三分道理，就不知皇上信不信。”

吳應熊道：“公公大恩大德，給卑職父子分剖明白。卑職父子的身家性命，都出於公公所賜。

高桂道：“小王爺，你且起來。你昨晚已先送了我一份禮，倒象早料到有這件事似的，嘿嘿，嘿嘿。”

吳應熊本待站起，聽他這句話說得重了，忙又跪倒，說道：“只要公公向皇上給卑職父子剖白幾句，皇上聖明，必定會信公公的話。”

高桂暗笑，道：“這件事早鬧了開來啦，索額圖索大人，侍衛頭兒多隆多大人，都已見過皇上，回稟了刺客的供狀。你知道啦，這等造反的大事，誰有天大的膽子，敢按了下來？給你在皇上面前剖白幾句，也不是不可以。我還想到了一個妙計雖不是十拿九穩，卻多半可以洗脫你父子的罪名，只不過太也費事罷了。”

吳應熊大喜道：“全仗公公搭救。”

高桂道：“請起來好說話。”

吳應熊站起身來，連連請安。

高桂道：“這些刺客當真不是你派去的？”

吳應熊斬釘截鐵道：“決計不是！卑職怎能做這等十惡不赦、罪該萬死之事？”

高桂道：“好，我交了你這個朋友，就信了你這次。倘若刺客是你派去的，日後查了出來，那可坑死了我，我非陪著你給滿門抄斬不可。”

心中卻想，即便是真的，也不可能滿門抄斬，自己是一人吃飽，全家不餓，滿哪門子門啊。

吳應熊道：“公公請放一百個心，決無此事。”

高桂道：“那麼依你看，這些反賊是誰派去的？”

吳應熊沉吟道：“微臣父子仇家甚多，一時之間，實在難以確定。”

高桂道：“你要我在皇上面前剖白，總得找個仇家出來認頭，皇上才能信啊。”

吳應熊道：“是，是！家嚴為大清打天下，剿滅的叛逆著實不少，這些叛逆的餘黨，都是十分痛恨家嚴的。好比李闖的餘逆啦，前明