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吾兒，捲開遇戚者，子求以謁，初刻。沾沾彼也，杭州此書，我主編。我嚀萬千，兒顒轉作，再筆補正行播，寅回浙作，抱刪返回，我原完百二十回本，衰聖知不？恨未保全，虧我移浙，禍來乎？寅外獻書遲，得書，戚相聞談話，天雨，顒回請，（戚）依子曰：誰作？顒指危者作。待論乃書，思讀矣。益思得彼書意，顒補處又奇，兩看《紅樓》，又過補，去加冕刪佑事，事非。子脾性易懼，當浙渡，意娘又在這，昨危，吾遠乎？遷否？乍忙之中，使掖官被逮，棄也遺矣。燁嚇其子，關雙抵補，顒還齊悲。今真死寅，兒守一子，叟孫遺，子孫蓋也，得可不寫？唯鄙粗之句，一字一祈求，餘一、二怡神蕩心者，度您飢。寅秘密儒弱者，像畫刻我。今差顒會母乳，她如死，我喪，啻不憐孫？愛呆兒，也監兒讀之，顒代寫俠郎嚇歷，兼補我善情多，兒也痴兒。寅知顒飽學也，接寅以未事，兒也爭逢奇蹟。折越，化裝也，子瞞。一遺寅，兒也速隱其跡，則防歸洩。字譯而讀，一一試筆。曲多子家事，詞微有之。“秋”純喻雍，“日”則死正。兒訣屍，回速耳。送目詞寫兒避住，也數餘述兒心。餘永棄官，帝論俱不顧，嘗供幕友，故此救曹。人前落矣，無詞遣意，利早散浮華，福已矣。喜書已記。頭“死”之，得今兒。戚之得，可不是子猶能補，依尺牘，二兒也壽矣，哥倆二也，身一，左右護軀無二，獨耳鼻喉互分不二。哥兩則今也見之，未誤也。畸笏叟。】

這段話諧音字特多，譯起來相當困難，一字之誤，謬之千里。不求百分之百貼切，也當有八成把握。證明這段文字為曹寅臨終口述遺言。這是一篇非常有研究價值的文字，它大致記載瞭如下鮮為人知的幾件事：

戚序是假託別人所作。“沾沾彼也”意思讓這篇序言冠以戚蓼生之名，沾沾你的光。曹寅父子倆晚年受倒經濟困擾，急需錢維持生計，不得不將已完成的前八十回提前付梓成書，於是將其中的一套書稿交給曹顒，然後曹顒拿到杭州一印書館付印。書商可能就是戚蓼生的父親。因為如果戚蓼生確有其人，乾隆五年他只是個十歲的小孩，於是曹顒按父親口述的遺言寫了這篇序言，並要求以書商兒子名義加印序言，這樣一個小小的建議書商當然不會拒絕，甚至感到榮幸，因那時人們的觀念中，名留青史是求之不得的。見序言無關緊要，就答應了。於是戚序本首先在杭州地域流傳。

有人提出，在程甲本之前數年，就有一個百二十回的本子在杭州流傳，我判斷這個本子仍然是戚序本，因曹顒印完這版書後，後四十回補續完畢，他可能又拿到杭州去印了。再隔數年，也可能拿到蘇州、常州等地重新開印，加以民間傳抄盜版，後來就出現了四個不同的子本，這四個子本上，前八十回的制式，均照初刻本，故文字差異極小，本來是經曹寅親自最後修訂的本子，“杭州此書，我主編。”即是證明。所以我斷定，在所有的版本中，前八十回最接近曹寅原稿的，非戚續本莫屬。因是初刻，它的價值不容低估。

此序的解讀，使二百多年來紅學界一個懸而未決的問題得以澄清，那就是高鶚續書的說法不攻自破。分析上文“我原完百二十回本，衰聖知不？恨未保全，虧我移浙”一句，便知曹寅在死之前，就已確定《紅樓夢》為一百二十回，並保留好幾套謄抄本，其中弘皙弘普可能都知情，並且各保留一套。他們一旦出事，就可能被皇帝查抄出來，所以曹寅非常擔心。由此可見，現存一百二十回本，為《紅樓夢》全本，可謂鐵證如山。

有人會問：為什麼後四十回不同時刊刻？我前文述過，為保持《紅樓夢》的史傳風格，後四十回同樣要求“與時俱進”，原則上，曹寅要求兒子按時事進展著書，故事大綱早已確定，曹顒只需在人物結局上巧妙鑲入暗示文字，即成全璧。也就是說，父子二人是按生命的長度著書的。人未死，這書就儘量不予面世