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？空蕩蕩的內堂裡，除了我和渾身長毛的桑老大之外，原本的賓客、竹竿子還有昏倒的貂皮老漢為何統統失去了蹤影？再看地上那顆碧光四濺的牛眼珠，我心中猛然冒出了一個大膽的念頭。

為了避免驚動老猿，我俯下身子，儘量將身形縮小表示自己對他毫無威脅。我一動，老猿立刻張開了血盆大口從太師椅上跳了下來。我顧不上多想，就地一滾朝著牛眼珠撲去。老猿猴似乎十分害怕我拿到珠子，撐起雙臂發出一陣鬼哭狼嚎的吼叫向我奔來。我右手中指尖剛碰上牛眼珠還沒來得及握在手中，老猿已經從天而降將我攔腰拉起，一口切骨斷筋的鋼牙齒狠狠地戳進了我的右肩，最後只聽到一聲骨骼斷裂的悶響，我眼前一黑，整個人疼得昏死了過去。

迷迷糊糊地，我聽到一陣陣掌聲似乎還有人在一旁推我，睜開眼睛一看，發現自己正躺在地上，內堂裡的賓客圍著我豎起了拇指。我低頭一看，牛眼珠好好地握在手裡，而桑老爺子也沒有變成什麼怪物，此刻正在悠閒地喝茶。他見我醒來，衝竹竿子耳語了幾句，竹竿子不住地點頭。我像剛做完一場噩夢，不太分得清什麼是真什麼是假，急忙用手去摸右肩，只覺得一股痠疼，並沒摸到窟窿。看來桑老爺子妖化成老猿的確只是我的幻覺，而一切的元兇都是我手裡這顆牛眼珠，只是不知道此珠到底什麼來歷。

竹竿子按桑老爺子的意思把其餘的賓客請出了大門。又回過頭來，從懷中掏出一支枯萎的孤爪，用那支假手將地上的牛眼珠小心翼翼地拿了起來放入盒中。起初我覺得孤爪十分噁心，懷疑是從老粽子身上取下來的斷肢。後來再一琢磨，就想起在潘家園練攤的時候從大金牙那裡聽說的典故，這支形似枯骨的孤爪不是別的，正是一枚千年古玉。

玉器歷來為帝王權貴所愛，文人雅客也多自喻身如白玉，視它是純潔廉明的象徵。古墓中的陪葬品十陶九玉，而判斷玉器的年代又成了一門專門學問，入土五百年，玉體發鬆受沁；千年則玉質似石膏；兩千年形似枯骨；三千年爛如石灰；至於六千年的玉器，那都是上古神器，輕易不出於世。而竹竿子拿來取珠的孤爪就是一枚有著兩千年曆史的古玉，質地松爛，玉性未盡，輕易不能亂碰，稍有磕絆玉體就會剝落脫離。

經過方才這一番波折，我明白這位桑老大定然不是尋常角色，先不說剛才那一夥登門鑑寶的凶神惡煞，單就那一支古玉孤爪，已經是有市無價的國寶級古董了。

“你可知道這枚寶珠的來歷？”這是桑老爺子第一次拿正眼看我，我也不敢在大行家前造次，不卑不亢地回答：“依晚輩所見，桑老先生所藏的這顆龍珠必然是大有來頭，與市面上那些小打小鬧的玻璃彈子不可同日而語。此珠生性極寒，又有碧光透體。我斗膽猜測，如果不是深海老黿腹中所藏的護體真丹，就是從靈山大川的風水眼裡凝固結聚而成。”

我這一番話實際上都是大套話。聽著順耳，其實沒有一句實實在在的東西，他想挑錯也無從挑起。不過要是老頭子非說這顆珠子是太上老君的煉丹爐裡蹦出來的，那我可實在沒辦法，只能是聽天由命任他處置。

桑老爺子似乎早就預料到我說不出個所以然，頗有成就地將木盒捧了起來，說道：“老夫看你倒也有些斤兩，是個可以教化的小子。不似方才那些鼠目寸光的庸才。既然有緣，那就不妨告訴你此物的來歷，也免得你心中再質疑老夫的手段。”

我趕緊對著老頭笑了笑，擺出一副謙卑好學的模樣。細聽之下心中不免一驚，原來此物來頭甚大，其中的利害關係比我想象中更為複雜。

桑老爺子一邊品茗，一邊回憶往事，故事先從《西陽雜記》中的一段軼聞說了起來。相傳荊州有一座古寺，叫做陟屺寺。寺中有位高僧，法號那照。那照師父身負奇技，能夠在夜色中看到百獸身上的靈光，一認一個準