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車隊半個小時後上了高速，朝著西安方向飛馳而去，他們今天爭取到達西安，從西安再開往四川。

望著公路兩旁的莊稼地，剛才看到紫影，由於睹人思情，苗萬金想起了當年的往事。

那是1979年，他因為打了班長被部隊開除，那時候他不敢回北京，怕他老子知道他被部隊開除了，老頭非得打折他腿不可。

從部隊裡背著包裹出來，坐上長途汽車，他漫無目的的一直坐車到了大興安嶺。

到了終點站，汽車司機讓他下了車，當時正值寒冬臘月，冷風呼呼的吹，他裹緊了大衣下了車，抬眼一看，路牌上寫著勾子鎮。

他走進去一看，這個勾子鎮勉勉強強算是一個鎮，一共就一條街，有著幾百戶人家。

小鎮太小了，找遍了一條街，這裡竟是沒有一家旅店，由於時間太晚，小鎮上人又睡得早，他敲了好幾家門都沒有人開門。

晚上七點多，路上沒有一個人，只有如冰刀的冷風嗚嗚的吹。

敲遍了一條街的人家都沒有人開門，苗萬金最後一賭氣，乾脆裹上軍大衣縮在一個牆角里。

開啟包，吃了離開部隊時週四兒偷偷塞給他的燒餅，又喝了兩口莫老爺子給他的伏特加，覺得胃裡一陣暖和，腦袋靠著牆，他就閉眼睡著了。

可哪知睡到後半夜越睡越冷，凍得鼻涕眼淚直流，到了黎明時分，他已經被凍的失去了直覺，暈厥了過去。

當睜開屋裡的雙眼，他發現自己已經是躺在炕上了，腦袋上墊著一塊涼手巾，打量了下四周，屋裡很簡陋，土牆土炕，但收拾的很乾淨。

不多時，進來一位年齡約摸二十五六歲的女人，身材勻稱，但臉部卻浮腫得厲害，好像被打腫了一般，把眼睛都擠得很小，眼球好像小黑豆一樣在裡移動，不知是天生這副長相還是得了怪病。

據這女人說，是她早起發現了苗萬金躺在路邊失去了知覺，好心的她把其抬到了自己家的火炕上，用大被子蓋住，捂了一身汗，這苗萬金才醒來。

雖然對方長相醜陋，但畢竟是自己的救命恩人，苗萬金撩起被子要下炕感謝，卻發現自己裸的什麼都沒有穿。

這時候那女人才紅著臉解釋道，為了讓他早點康復，她給他身上塗上了當地產的草藥，這草藥用法就是塗滿全身，與汗液相溶，具有祛寒退熱的療效。

一聽人家為了救自己連男女忌諱都放下了，聽完苗萬金更加感激她了。

二人聊了一陣子，苗萬金知道這女人叫張桂蘭，也不是本地人，老家是山東威海的，她下鄉插隊認識了一個小夥子是這大興安嶺勾子鎮的人。

不到一年，二人互生情愫，1975年國家下了政策，允許一部分下鄉青年回家，於是這男人便將張桂蘭待到了老家勾子鎮結了婚。

哪知結婚不到一年，張桂蘭便得了這臉部紅腫的怪病，去了縣醫院看了幾次都看不好。

禍不單行，同年她丈夫的父母相繼去世，失去雙親的丈夫就認為是她和她這怪病給家裡帶來了厄運，一氣之下離家出走。

如今已經三年過去了，她的丈夫杳無音訊，而她的病也一直沒有治好。

苗萬金聽了以後覺得這個女人很可憐，心裡極為的同情她，又因為自己不敢回北京，所以他所幸在張桂蘭家住了下來。

那時候的人還很封建，張桂蘭家住進了一個男人這件事在鎮上很快傳開了，為了封住別人的嘴，不讓張桂蘭為難，他索性跟她說要跟她結婚，反正自己都少了一隻耳朵，他也不在乎對方好看不好看，只要人好就行。

張桂蘭自然是同意，但她也猶豫不決，她怕自己這副醜模樣太委屈了苗萬金。

苗萬金不以為然，二人很快拜堂成親，見二人結成一家，鎮上