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左良玉看也不看吳三桂，只是吹了吹茶杯裡的茶葉。

吳三桂觀察了一番左良玉的臉色，說道：“如今李植要率四萬大軍，一千門重炮來討伐我江北軍。南京留都，揚州蘇州，危如累卵。左帥有何良策？”

左良玉把茶杯放在了茶几上，看了看年輕的吳三桂，笑了笑。

“當初在安慶，李植槍殺我計程車兵，我從此和李植結下樑子，是無法投李植的。吳總兵曾經和李植一起兵諫，為何不乾脆投李植去？”

吳三桂哈哈大笑，說道：“李植小兒曇花一現，豈是天下士紳的對手。即便他能將淫威加諸南直隸一時，也終究會滅亡。”

左良玉看了看吳三桂，說道：“南直隸若淪陷於李植，吳總兵的江北東鎮何存？莫非吳總兵想不戰而逃？”

吳三桂看著左良玉，沒有回答這個問題。兩人對視了一陣，似乎是已經達成了默契，做出了一個共同決定。

兩人的臉色都有些沉重。這個決定雖然不得不做，卻也是萬般無奈。

門口突然跑來一個家丁：“錢謙益錢老的轎子到橋頭了！”

左良玉聽到這個報告，無奈地嘆了一口氣，似乎十分厭煩錢謙益的到來。

吳三桂冷冷說道：“若不是張慎言，錢謙益二人指手畫腳，在忻州我們就已經打敗李植了。”

他一抖官袍站了起來，說道：“不過場面上的事情還是要做的，左帥和我一起出去迎接錢謙益吧！”

第六百八十章　淮安

四萬虎賁軍在李植的率領下包圍了淮安城

淮安府是南直隸北部的一座大城，扼漕運、鹽運、河工、榷關、郵驛之機杼，與揚州、蘇州、杭州並稱運河線上的“四大都市”。淮安不僅市井富庶，文化上也十分繁榮。明朝二百多年，僅淮安府府治所在的山陽一縣就有進士一百餘人。

淮安城中，有無數富甲一方計程車紳。

“左良玉、吳三桂鼠輩，不敢直面我虎賁軍鋒芒。”鍾峰看著城牆上守牆的民壯，冷笑了一聲。“不過這些士紳為了保護自己的免稅權力，當真是以死相博啊。江北二鎮已經退到了揚州去，這些地方士紳沒有了江北軍的保護，反而自僱民壯守城。”

左良玉和吳三桂不敢迎戰李植，從高郵州一路南撤，已經退到了揚州。

淮安計程車紳不甘心束手交出淮安城，相反，他們臨時組織了兩萬人的民壯守在城牆上，要做最後一搏。

這樣的情況倒也沒有讓李植吃驚，畢竟李植要的是士紳的命根子。

實際上在明末，靠精細經營靠管理妥善而發財的地主基本上已經不存在。明末社會秩序混亂，官場**，沒有權勢和功名的地主彷彿是稚子懷金過市，幾下就被有權勢計程車紳吞併了。

在明末，民間巧取豪奪的現象十分嚴重。大多數地主都是靠功名和權勢侵吞他人的田地發家。利用免稅權吸引刁民投獻，更是明末地主發家的常態。

李植廢除士紳的免稅權，透過法庭法律讓士紳無法剝削來投獻田地的農民，對於士紳來說幾乎就是廢除了他們絕大多數經濟來源。沒有了經濟來源，動輒幾十人上百人計程車紳家庭怎麼生活？這是要他們的命。

在原先的歷史上，即便是韃清入主中原，揚州三日嘉定三屠殺得人頭滾滾，也不敢剝奪士紳的免稅權。因為滿清知道，如果他斷了士紳的財路，士紳就會和他玩命，反清復明的旗幟會一下子插遍大江南北。

官紳一體納糧的政策在雍正朝短短推行過幾十年，到了乾隆朝便再次失效。

實際上，明末士紳絕不是軟弱可欺的角色。

在原先未曾改變的歷史上，崇禎十七年李自成大順政權已經入京。開始時候天下士紳認為李自成一旦稱帝，一定會開科舉