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然現代的螺旋槳十分複雜,不是明朝的技術能生產的。但要知道李植的船隻是幾百噸的船,這樣的船對螺旋槳的要求和後世的千噸、萬噸巨輪要求完全不同,李植擁的材料和技術是能夠勝任的。
問題的難點在於螺旋槳的效率:螺旋槳整體的尺寸,槳葉旋轉的角度,槳葉之間的距離都會影響螺旋槳的整體效率。
李植雖然是個工業設計師,但是對螺旋槳的研究並不深入。他所知道的知識,僅止於“優秀的螺旋槳效率高於明輪”這個程度。至於詳細的引數,李植就一概不知了。
李植所能做的,只是不斷地鍛造不同引數的螺旋槳,然後裝上輪船進行試驗。
船上的明輪改為了螺旋槳,整艘船的結構也隨之發生了變化。首先為了適應螺旋槳的位置,蒸汽機的位置移到了底艙,在首層甲板上只露出兩個巨大的煙囪。蒸汽機被佈置在底艙後,離船上的儲煤區更近,節省了運煤的工作量。蒸汽機裝到底艙後,船隻的重心也往下移,船隻更穩定了。
另外,因為卸掉了明輪,船上的炮位大大增加了。原先只能裝二十門炮的四千料大船在改造為螺旋槳船後,可以安裝二十八門火炮。幾艘新造的五千料大船炮位更多,從二十四炮位變成了三十二炮位。如果李植的四十三艘輪船全部改造為螺旋槳式的話,李植的艦隊一下子新增三百多個火炮炮位。
好在李植這兩年鑄造了大量的火炮,全部存在倉庫裡。山東的四個造船點停工後,火炮作坊生產的火炮數量遠超過下水新船需要的數量,能夠滿足新炮位對火炮的需求。
李植選取了一艘新下水的五千料大船“鼎新”號作為試驗船,率領木匠上船改造螺旋槳。雖然這艘船沒有鐵裝甲,但是在底艙裝些鐵錠作為壓艙物後,是可以模擬鐵甲艦的。
螺旋槳上船後,是透過一根鋼杆和蒸汽機連線的。這根傳動軸上面裝有軸承降低摩擦力,最後把動力傳到船尾外部的螺旋槳上。
李植組織鍛造工人開始鍛造螺旋槳。這項工作純粹是做試驗,李植讓鍛工們打造了各式各樣的螺旋槳,三葉的,四葉的。最後一個個裝上鼎新號試用。
在鼎新號的旁邊,還有一艘使用明輪的五千料大船。每次換一個新螺旋槳,鼎新號就和明**船比賽速度。前面生產的三十幾個螺旋槳效果都很不好,李植琢磨了好久,大幅度提高了槳面的尺寸,效率才有了較大的提高。
螺旋槳大船和明**船比賽的情景是天津海邊的百姓們不曾看過的。沒有帆的船能開起來已經很令人匪夷所思了,但那種船畢竟還有個輪子划水,百姓們能看懂是機器帶動划水輪子推動大船。但這螺旋槳大船乾脆連划水輪子都沒有了,卻依舊神奇地高速行駛在海面上。天津的百姓們像是看到了神仙物事,每天都有大量的人擠到大沽碼頭上看熱鬧。
就連高立功這樣號稱見多識廣的人,也是被這種新式推進設施震得一愣一愣的。螺旋槳試製進行了半個月,在競賽中螺旋槳船暫時還沒有戰勝明輪船,但在高立功眼裡,這已經是劃時代的革新了。
“國公爺,這鐵甲艦用上了螺旋槳,那就能用鐵甲包裹全身了,當真是滴水不漏啊!”
“瞧那多出來的八門重炮,當真是威武啊!這一條大船三十二門大炮,一條船就可以開到日本去轟炸陸地炮臺,劫掠沿海市町了。”
“國公爺,這螺旋槳船雖然還跑不過明輪輪船,但已經比帆船快了。我看這次和鄭芝龍的大戰,我們必勝。”
李植笑了笑,問道:“六個造船點,都開始全力生產新式鐵甲艦了?”
高立功大聲說道:“伯爺放心,全開工了,我讓造船工頭們僱傭了最多的人手全力開工!兩個一直持續造船的造船點這些年被我們養肥了,人手較多,可以同時建兩艘。所以六個造船點如
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