第7部分(第4/4 頁)

桑姆訂婚的訊息。我無法判斷我的僱主對這樁婚事的態度——不管是對他朋友的選擇，還是對他養女的選擇。我覺得他同時具有兩種相互牴觸的感情。他的“小施拉”並不是嫁給一個陌生人，但是有什麼事情讓他感到不安……他沒有表達過任何反對這樁婚事的意見，但是他的態度又很矜持……也許是年齡差距的問題……

我藏在衣櫃裡，看到施拉小姐進入了走廊，然後走上了樓梯。我需要說明一下：她從後門進來並不是什麼奇怪的現象，所有的家人，也就是說戈登爵士、她的養女，還有我自己都習慣於從後面進入房子。後門通向一條小路，最終連線到柯姆威爾街上，這條路比走正門要便捷得多。那天中午的時候，施拉小姐曾經說過她整個下午都不會在家。我猜想她只是臨時回一趟家，而且很快還會出門。我怕她會再次出現，所以我不敢回到書房的門口繼續觀察那場離奇的舌戰。我能夠聽到隱約的聲音，但是聲音太模糊了，我聽不清內容。不過，我感覺對話的氣氛並沒有惡化。五分鐘之後，樓梯上又傳來了腳步聲，施拉小姐走出了後門，並關上了門。我沒有耽擱，立刻回到了觀察的崗位上。

約翰·斯特林警官的傲慢架勢好像完全消失了，他用目光追隨著在書桌前走來走去的戈登爵士。

“我再說一次，警官先生，我請求您設身處地地為我考慮一下，請從……心理學的角度來分析。您突然出現在我的家裡，打扮成一個流浪漢，自稱是我妻子的表兄，然後又聲稱是我妻子的情人，最後又指控我犯下了謀殺罪。您是一個敲詐者，想要敲詐我——戈登爵士——一個熟悉各種犯罪的專家！這不是讓人笑掉大牙嗎？我一直配合著您的表演，就是要看看‘傑克’先生的王牌！如果我真的是罪犯，當我受到您的惡意中傷和指控的時候，您真的認為我會像剛才那樣平靜？如果我有罪，我就會極度憤怒，我會氣得發瘋！我經常扮演這樣的角色，經常面對這樣的場景，不是嗎？我不想冒犯您，但是您所扮演的敲詐者有幾處明顯的漏洞……我要承認您的表演很令人信服，我同樣承認這個小小的對決很好玩。不過，老天，可不要告訴我說您沒有注意到我的態度！”

“我不明白……我糊塗了。是哈德卡斯特警官讓我負責……”

“我會給他點兒顏色看看，這個老貓頭鷹！我認為應該讓他去隱居，去操心他的鳥類標本，而不是其他事情。算了……那句諺語沒錯，‘只有倒黴的時候才能知道誰是真正的朋友’。哈德卡斯特，他肯定是閒得發慌，非要在我的身上強加一個莫須有的罪名。”

“但是，在沙灘上找到的這隻鋼球又怎麼解釋？……您打算否認這是屬於您的鋼球？”

“我並不打算否認，但是……”

戈登爵士突然停住了，然後緩緩地問道：

“順便問一句，警官先生，您是不是在這隻鋼球的問題上設了圈套？”

“嗯，說起來……這隻鋼球的主意是我的上司想出來的……鋼球確實是在沙灘上找到的，不過是在發生意外幾天之後……”

我的僱主露出了一個笑容，其中既有寬容也有嘲諷的味道。

“我剛才不是告訴過您嗎，在發生意外之後，我曾經去過出事地點……我當時心煩意亂，難道不合情理嗎？我不記得丟失鋼球的確切地點，也無法肯定是否就是那個海灘，但是我能夠保證就是在那幾天丟的……”

“唉呀，這麼說就都吻合了……”警官低下了頭，表示贊同。

“警官先生，我越想越覺得奇怪，你們肯特郡警察局逮捕嫌疑犯的方法可真夠特別的……另外，根據您的描述，這是針對故意謀殺罪的調查，似乎並不屬於肯特郡警察局的管轄範圍……”

就在