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阿徹巴爾德，您準備寫作一本偵探小說？”圖威斯特博士驚訝得摘下了他的夾鼻眼鏡，“可是，您從來沒有向我提到過這個計劃！”

“嗯，其實我已經想了很久了……”

“您知道嗎？寫一本偵探小說的難度遠遠超出常人的想象。我有資格這麼說，因為我自己就嘗試過很多次，但是都失敗了。不過，還是讓戈登爵士來向您介紹經驗吧。”

劇作家用慈父一樣的眼神看著警官，然後解釋說：

“設計一個劇情的方式千變萬化……當然，也有不同的難度。這個話題太複雜了，即使是概括地介紹，我也不可能在幾小時之內講清楚。警官先生，我現在只能給您一條建議：在著手寫作任何東西之前，您必須有一個非常可靠的故事骨架……”

“又在吹噓他超群的智力……”多納德·閏桑姆撲哧地笑了一聲，然後舉起了酒杯。

戈登·米勒爵士沉吟了片刻，沒有做聲。然後他慢慢地向他的朋友轉過身，把那句話說完整了。

“……但是和我認識的某個人比起來……”

“非常正確。”演員回應說，“求人不如求己……哈！哈！哈！……（他晃動著空酒杯，向酒吧服務員示意。）喂！薩姆！給我們加滿！　（然後多納德·閏桑姆閃閃發亮的目光又落到了警官身上。）儘管如此，我贊同戈登的說法，必須要有一個非常可靠的故事骨架，而且我要補充一條：必須有獨創性！”

“沒錯，沒錯。”阿徹巴爾德·赫斯特警官神氣活現地說，“我正好有幾個主意，我認為都是與眾不同的好點子……”

“警官先生，要當心。我看到我的朋友已經豎起了耳朵……我要提醒您，他可是一個大騙子。如果他對您的主意感興趣，他會毫不遲疑地據為已有……”

戈登爵士仰頭望著天花板。

“我真不明白，我為什麼要繼續和一個整天說我壞話的人合作……”

“原因很簡單，因為你找不到其他人來演繹你的恐怖故事當中同樣恐怖的謀殺犯……但是，最讓人不解的是，我每一次都屈從於你的決定……”

“哈哈，我的朋友，這是因為在內心深處，你比我更加邪惡！”

“我早就想對你說同樣的話！”多納德·閏桑姆立刻反駁，大家都鬨笑了起來。

酒吧的服務員薩姆走了過來，送上了四杯威士忌。等他走遠之後，多納德·閏桑姆低聲說：

“警官先生，您剛才說到的點子，到底是什麼？”

“嗯，其實……我還沒有完全想好，目前只是一個梗概，只有很少的幾個主要人物……實際上，只有兩個主角，是兩位偵探小說作家，他們厭倦了寫故事，於是決定要……”

“……把理論付諸實踐。”多納德·閏桑姆接過了話頭，他半眯著眼睛，目光越過杯子盯著阿徹巴爾德·赫斯特警官，“親愛的警官，這並不算創新……一對罪犯輪番作案，每次都由另一個人提供不在場的證明……”

阿徹巴爾德·赫斯特警官用一個威嚴的手勢打斷了多納德·閏桑姆的話。

“不對，我設想的並不是一對犯罪同夥。正相反，是兩個狡詐的惡魔之間的爭鬥——是殊死的、可怕的決鬥！你們明白我的意思嗎？層出不清的詭計、陷阱、假的謀殺、假的自殺、假的不在場證明，是一連串的、越來越驚人的情節！”

阿徹巴爾德·赫斯特警官停了一下，把酒杯舉到唇邊，而圖威斯特博士若有所思地往菸斗裡填著菸絲。儘管兩位偵探都表現出漫不經心的態度，但是一個細心的觀察者肯定會注意到真相：在這一刻，兩位偵探比當晚任何時刻都要警覺——他們偵查的目標當然是戈登·米勒爵士和多納德·閏桑姆。劇作家和演員對視了一下，然後都讚賞地點著頭，他們都稱讚說這