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周文覺與李繼炎彼此對視了一眼，後者微微點頭，起身向主賓位置上端坐的朱俯耳嘀咕了兩句。朱慢慢站起身來道：

“諸位同僚賢達，武昌敗北，制臺大人殉死，我與範撫臺承往命守牧湖廣，但荊州再敗，鄂北亦失，愧不敢言勇矣。亂匪肆虐，荊楚大地為宵小所趁，滿目蒼夷，可憐可恨也。”朱說著潸然淚下。周邊的周文覺、李繼炎忙勸解。

朱止住哭泣，再道：“今陳賊大鼓而至，縱橫江河，宜昌危如累卵。此處係為四川戶門，三峽之首，如果有失，朝廷震動。皇上遂降有旨意，命範撫臺攜某廣招忠勇，平賊去患，至今已頗有成就。”清代各省巡撫例兼右都御史銜，因此巡撫也稱中丞。可範時綬頭上的右都御使銜早在他第一次武昌奔逃的時候就丟了。

‘大喜’的日子，一大堆內容轉到了如今的國家大事上，現場迅速安靜下來，不少官紳豎起兩隻耳朵仔細臨聽，這才是他們今天到會的正事麼。

“然我宜昌府庫空蕩，編練鄉勇只三千人就無以為繼。本官奉旨協助臬臺大人監理鄉勇，深感兵力不濟，實力微弱。欲再採辦軍械，整備新營，以解國憂。遂望諸位父老，社會賢達，多多幫扶。”

周文覺此時也站了起來，環視著在場的官紳，表情十分嚴肅。一股逼人的急迫感，狂風巨浪一樣席捲在場的所有人。不少人心頭一顫，暗道：又要錢了；而也有一些人心中大舒了一口氣，只是要錢容易。只要不讓他們留在宜昌給朝廷當探子，一切都好說。

秦天興咧了咧嘴，無聲的笑了笑。心中想著李繼炎口中的那支鄉勇，那麼多銀錢只編成了三千人，真不知道有多少銀子被這群混賬吞進了自己的肚子裡。那些銀錢如果交到施南，從施南和湘西、黔東北，至少能拉出五千土兵，絕不會跟宜昌鄉勇那般廢物。

再要錢要不到他一個施南通判頭上，秦天興端著酒杯抿了一口，一副看戲的樣子。與他有一樣表情的是宜昌府城內的一些官，幾個不想管的人兩眼微閉，擺出一副醉了的樣子……

而下面的商賈大戶，你看我，我看你，尤其是那幾家盡人皆知的富豪大戶……

“諸位若能解此困局，周某人與臬臺大人必當上報朝廷。朝廷定不吝嘉賞……”

這是一個交換。你們這個時候拿銀子，等到朝廷再殺回來的時候，就放你們一馬。只要不是在陳逆手下表現的太過活躍和熱絡的。

氣氛有幾分冷場，但很快就火熱起來。很快一個富豪就站了出來，“報效朝廷，助餉募軍，乃我等良善本分。不敢沽名釣譽貪圖朝廷嘉賞。老夫願獻白銀三千兩。為府尊大人和臬臺大人分憂！”話說得是慷慨陳詞。銀子捐的也不算少。朱身後一個隨從伏在他耳邊低聲細語了兩句，朱微微點頭，嘴角露出一絲滿意。

“老朽願捐兩千兩……”

“……願納一千五百兩……”

接下就接連幾個掏銀子的，讓周文覺和朱的臉色都好看了很多。

“保家安民，我等豈能坐視旁觀。小人沒多少銀子，就捐米一千石！”又一個人站了起來，張口一千石大米。數量也真的很不少，即使是魚米之鄉的江浙一帶，一千石米也能頂個一兩千兩銀子，但是朱他現在缺糧食嗎？他們現在要的是糧食嗎？

不說是朱，就是周文覺，鷹隼一樣尖厲的目光也盯向了那人。聲音冷冷的說：“給本府記下。”

可惜周文覺的這幅做派並沒起到什麼作用。有了這第一個人，就有更多的後來者。你一句，我一言，各種雜七雜八的捐納如流水般湧出來。卻大多數人都似乎有心靈感應一樣，無論錢糧布帛，每一家的捐助都在千兩白銀上下，甚至是更高。周文覺這滿堂賓客，一路記來，白銀湊了不過兩三萬兩，大米糧食卻有近萬石，還有棉花、藥材等等其他雜