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徐北枳起先聽聞要讓侍童做誘餌，雖然沒有拒絕，心中已經低看了幾分，只是一路行來，幾次在荒郊野嶺見他跟一隻朱袍魔物用古怪手勢交流，徐北枳才徹底重新審視起這名膽敢孤身赴北莽的未來北涼王。

兩人坐在酒館臨窗位置，看似意態閒適聊起了軍情秘事如何傳遞一事，徐北枳最近開始貪杯，一逮住機會就會小酌幾杯，至於什麼酒，是佳釀是劣酒，也都不忌口，不過每次徐鳳年看他喝酒都跟蹲茅坑拉不出屎一個模樣，瞧著就難受。徐北枳喝酒入腹，只覺得滿腹燒燙，忍不住嗤了一聲，這才慢慢說道：“你猜你斬殺魔頭謝靈一事，茅廬這邊獲知訊息，花了多少銀錢？”

徐鳳年笑道：“總得有一百兩黃金吧？”

徐北枳搖頭道：“一文錢都沒有花，這件事由京城耶律子弟在青樓說出口，很快就捎到了茅舍。”

徐北枳又問道：“你再猜茅廬去確定你曾經在敦煌城呆過一段時日，花了多少。”

徐鳳年想了想，“我還是猜幾百兩黃金。”

徐北枳笑道：“少了，約莫是九百兩黃金。”

徐鳳年嘖嘖道：“真捨得下血本。”

徐北枳明明喝不慣酒，喝酒氣勢倒是豪邁，一口飲盡，將杯子輕輕敲在滿是油漬擦拭不淨的桌面上，望向窗外，因為生根麵皮而顯得粗獷面容的一個糙漢子，眼神竟是如女子般柔和，所幸只有徐鳳年跟他面對面，這位不知何時才能一鳴驚人天下知的讀書人感慨萬千：“想要找一個精通易容的諜子，無異於大海撈針，我跟爺爺數次挑燈通宵去推算你的行進路線，那段日子，他老人家精神氣很足，戲言這樣的捉迷藏，就跟他年輕時吃過的南方糯米糰子，倒也有嚼勁。你可能不知，仿照離陽趙勾而成的朱魍，其實不是出自李密弼一人之手，爺爺曾經幫忙打造了大框架，李密弼能夠成為女帝第一近臣，被譽為影子宰相和第九位持節令，爺爺有一半功勞。他們兩人，都是在中原春秋懷才不遇的讀書人。”

說到這裡，徐北枳略作停頓，望向徐鳳年，“養士的本事，慕容女帝是當之無愧的天下第一人，趙家天子也不差，北涼王。”

徐鳳年截口笑道：“他啊，大老粗，再者春秋一戰，本就是武夫鐵騎跟筆桿子文士的較勁，推倒了高門豪閥後，士子們無家可歸，無樹可依，自然記恨徐驍，就別提去投效這個屠子了。”

徐北枳搖頭道：“養士也分兩種，養貴士，養寒士。需知士這個說法，最開始也僅是遊士，例如那些因縱橫捭闔而名留青史的縱橫家，諸子百家中搬弄唇舌的說客，後來士子相聚成門閥，才開始養尊處優，如今大廈已傾，大多數就得為稻粱謀，何況寒士階層的廟堂崛起是大勢所趨，北涼王很多事情不好做，你可以。天下士子，本是你家聽潮閣的千萬尾錦鯉，如今就像那聽潮閣與江河相通，豢養錦鯉與野鯉雜處，你若能揀選其中少數，就可成事。自古謀士託庇於明主，不外乎想要乘龍借勢，扶搖直上。”

徐鳳年笑道：“你要是跟徐驍說這類大道理，他能當著你的面打瞌睡。”

徐北枳一笑置之。

弱水茅舍，一名穿一身華貴蜀錦的乾瘦老者從京畿重地連夜趕到後，就一直坐在水邊，身邊便是被割去頭顱的徐淮南。

老人親自查過傷口和茅廬四周，就揮手讓手下離遠了，僅留下一名提著無燈芯燈籠的年輕婢女，似乎不想有多餘人打攪他與死去老友。

夜幕中，老人伸出乾枯如老竹的手臂，手指撫摸著霜白鬢角，喃喃自語：“年輕時候一起來到亂象橫生的北莽，你說要做成可以劍履上殿入朝不趨的千古名臣，還笑話我氣量小，不是做大事的，跟在你後頭耍耍陰謀詭計就行，還能有個好死法。你看看，現在如何了，我仍是能夠錦衣夜行，便是八位持節令和十二位大將軍見著了我，